夜幕下的阳翟侯府，灯火璀璨，亮如白昼。
宴客厅内觥筹交错，人影幢幢，袁术麾下核心文武，如张勋、纪灵、阎象、杨弘等尽数在列，南阳郡内有头有脸的世家代表也济济一堂，气氛热烈而浮夸。
袁术高踞主位，满面红光，志得意满。
他端着金樽，声音洪亮地颂扬着孙坚的功绩：“诸位！今日此宴，乃是为我大汉栋梁、勇冠三军的孙文台将军接风洗尘！”
“文台自长沙起兵，讨董以来，身先士卒，屡破强敌，更是一举光复洛阳，扬我联军声威！董卓老贼闻风丧胆，仓皇西窜，此皆文台之功也！”
他绝口不提玉玺，反而主动为孙坚辟谣，语气义正辞严：“近来市井多有流言，污蔑文台私藏传国玉玺，实乃荒诞不经！”
“此必是董卓畏惧文台勇武，故意散播谣言，意图中伤，坏我联军和睦！”
“试问，董卓西迁，连天子公卿都一并掳走，传国玉玺这等国之重器，岂会遗落洛阳废墟？此等无稽之谈，日后休得再提！今日，我等只为文台庆功！”
他大手一挥，宣布道：“本侯已上表朝廷，为文台请功！表荐孙文台将军，为荆州刺史，总览荆襄军政，以酬其赫赫战功！”
此言一出，厅内响起一片附和与恭贺之声。
孙坚坐在客席首位，听着袁术这番颠倒黑白、慷慨激昂的言论，心中五味杂陈。
玉玺之事被轻轻揭过，仿佛从未发生，这让他松了一口气，却也感到一丝屈辱。
但荆州刺史的任命，又像是一剂补偿，让他的心稍微平衡了一些。
荆州！富庶之地，远比长沙郡要广阔得多。
‘玉玺换一个荆州刺史……’孙坚心中默念，一股豪气重新滋生，冲淡了之前的憋闷。
刘表？那个年近五旬、靠着蔡瑁、蒯越等本地大族才勉强站稳脚跟的“守户之犬”？
他孙坚连上一任荆州刺史王叡都杀了，岂会惧怕刘表？
江东猛虎的兵锋，正要饮马荆襄！
他站起身，举起酒杯，向袁术躬身一礼，声音洪亮了许多：“坚，多谢君侯提携！必不负君侯厚望，为君侯扫平荆州，安定南疆！”
袁术满意地点点头，目光扫视全场，又落在了坐在稍后位置的李璟身上，脸上露出和煦的笑容：“诸位，还有一位少年俊杰，也需为大家引见。此乃临淄侯李仲严之子，折冲校尉李璟李彦之，亦是蔡公高足，文武双全。”
“仲严与文台乃是故交，今日仲严不在，便让彦之代父，好好陪文台叙叙旧。”
李璟闻言，从容起身，向四周拱手致意，然后在袁术示意下，坐到了孙坚旁边的席位，恰好与孙坚身旁那个英气勃勃的少年相邻。
落座后，李璟才仔细打量了一下身旁的孙策。
自中平六年洛阳一别，数年过去，当年的稚嫩少年已然长成，身形挺拔，比自己竟还高了半头，肩宽背阔，眉宇间锋芒毕露，如同一柄尚未完全出鞘的利刃，那股勃勃英气几乎要溢出来。
孙坚见到李璟，紧绷的脸色也缓和了不少，毕竟是熟人之后。
他笑着与李璟寒暄：“彦之，一别半载，已是翩翩少年郎了。仲严近来可好？”
李璟恭敬回道：“有劳世伯挂念，家父一切安好，现任庐江太守，兢兢业业，只是不比世伯如今荣膺荆州刺史，威震一方。”
孙坚听得心中舒坦，抚须笑道：“贤侄过谦了。庐江亦是江淮重镇。日后我孙李两家便是邻居了，同在袁公麾下效力，正当同气连枝，多多走动，互通有无。若贤侄父子日后有何难处，但凭一言，我孙文台定当援手！”
李璟面露感激：“世伯厚爱，璟感激不尽。日后定有许多地方需仰仗世伯。”
他话锋微转，语气变得诚恳，“不过，世伯即将经略荆州，那刘景升虽被讥为‘坐谈客’，然其麾下蔡瑁、蒯良、蒯越兄弟，皆是荆州大族，根基深厚，将荆州经营得铁桶一般，钱粮丰足，不可轻敌。”
“尤其江夏太守黄祖，骁勇善战，尤擅水战，出身江夏黄氏，家学渊源，极为善守。还有刘表之侄刘磐，勇力非凡，骁锐过人。世伯用兵之时，还需多加小心。”
孙坚闻言，收起了几分轻慢，若有所思地点点头：“贤侄提醒的是。蔡、蒯二氏，我在长沙时亦有耳闻，确是荆州地头蛇，盘根错节。黄祖、刘磐……某记下了。”
他对李璟的提醒颇为受用，拍了拍身旁孙策的肩膀，“伯符，看到没有？多跟你彦之世兄学学，凡事多思量，莫要总是毛毛躁躁，只知逞匹夫之勇！”
孙策本就对父亲当众说自己不如李璟有些不服，此刻被点名，那股少年人的好胜心更是按捺不住。
他看向李璟，目光灼灼，虽然语气还算客气，但话里的挑战意味已然明显：“父亲，彦之世兄聪慧过人，孩儿自是钦佩的。只是孩儿每日亦勤练武艺，从不懈怠！”
“犹记得当年在洛阳时，世兄与孩儿切磋，武艺也在伯仲之间。如今一别数年，不知世兄武艺可曾精进？想必更为高超了吧？”他最后一句话，明显带着激将之意。
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