翌日，秋高气爽，秣陵刺史府正堂。
气氛庄重而肃穆。李肃端坐主位，李璟位于其侧下手，王朗、鲁肃、张昭等文臣谋士分列左右。
新投效的郭嘉，则坐在一个相对靠后、却又能清晰观察全场的位置，姿态闲适，仿佛只是个普通的幕僚记录。
堂下，袁术使者杨弘，昂然而立。
他年约四旬，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，眼神中带着世家出身和代表“朝廷”而来的天然优越感。
“杨长史远道而来，一路辛苦。”李肃作为主人，率先开口，语气平和，却自有一股边地宿将的威严，“请坐。”
“谢李使君。”杨弘微微躬身，依礼在下首客位坐下，目光扫过堂上众人，在李璟脸上略一停顿，最后看向李肃，开门见山。
“弘奉豫州牧，阳翟侯袁公之命，特来江东。一为探望袁姬夫人，二来，亦是听闻江东近来多有‘新举’，袁公心系朝廷法度，江东安定，故遣弘前来一问。”
他语速平缓，措辞文雅，却将“豫州牧”、“阳翟侯”、“朝廷法度”这几个词咬得格外清晰，无形的压力弥漫开来。
李肃眉头微动，正欲开口，李璟却抢先一步，起身拱手，笑容温润：“有劳杨长史挂念，有劳岳丈大人关心。内子在府中一切安好，璟常感岳丈厚爱。至于江东新举……”
他话语一顿，目光坦然迎向杨弘：“皆是为应对时艰，安抚流民，稳定地方之权宜举措。想必长史一路行来，也见到江北流离失所之惨状。”
“我江东毗邻中原，接纳流民，责无旁贷。然骤然增加数十万口，若沿用旧制，恐生民变，反损朝廷威严。”
“故而因地制宜，行此‘摊丁入亩’之策，旨在均平负担，鼓励垦殖，使流民得以安身，荒地得以开辟，长远来看，亦是充实朝廷赋税之道。此心，天地可鉴。”
李璟这番话，说得不卑不亢，将“摊丁入亩”完全包装成为了朝廷分忧、稳定地方的“权宜之计”，并且抬出了“流民安顿”、“充实赋税”的大帽子。
杨弘面色不变，淡淡道：“中郎将拳拳之心，弘或可体会。然，朝廷自有法度在。田租、算赋、口赋，乃祖宗之法，关乎国本，岂可轻易更张？各地若皆效仿江东，自行其是，则朝廷威仪何在？纲纪何存？”
他顿了顿，语气转厉：“袁公承朝廷之命，牧守一方，见江东擅改税制，心中甚为不安。特命弘前来，请李使君、中郎将，恪守朝廷法度，以安人心，勿使天下人非议！”
最后一句，已是隐隐的警告。
堂内气氛瞬间紧绷。鲁肃见状，立刻出列，拱手道：“杨长史所言极是，朝廷法度，自当遵从。”
“然，法理不外乎人情，制度亦需因时制宜。如今江北战乱连连，生灵涂炭，流民百万南下就食。若拘泥旧法，坐视流民生变，或使其冻饿而死，岂非更是有损朝廷仁德之名？”
“昔日萧何定律，亦非一成不变。我等之行，实为秉持朝廷‘安抚地方、惠及黎庶’之本意，行权宜之便。待流民安置妥当，地方恢复元气，再行斟酌，恢复旧制，亦未为不可。”
鲁肃这番话，柔中带刚，既承认了朝廷法度，又强调了现实困难，还给出了一个“将来恢复”的模糊承诺，可谓滴水不漏。
杨弘目光微闪，心知对方早有准备，言辞难占上风。
他话锋一转，不再纠缠于具体政策，而是指向更核心的问题：“即便事急从权，然更改税制，涉及州郡官吏任免、考成，乃至……开府征辟之权！此乃朝廷重器，非人臣可擅专！”
“李使君虽为扬州牧，然开府之权，除三公之外，余者皆无！江东如今政令畅通，机构俨然，敢问，此权从何而来？”
此言一出，满堂皆静！
这才是真正的杀招！直接质疑李肃父子权力的合法性根源！“开府”意味着可以自行设置僚属，建立一套独立的行政军事体系，等同于一套独立于朝廷之外的小朝廷。
吕布能得此权，那也是杀董有功，朝廷特赐“开府仪同三司”。也是当今天下唯一一个不是三公，却有资格开府的诸侯。
袁术自己虽然也在南阳巧立名目，任用亲信，但他名义上还是“阳翟侯”、“豫州牧”，并未公开宣称开府。所有的任用不是走个形式上奏朝廷，就是用阳翟侯府的名义，走侯府幕僚的形式。还算是守规矩。
李璟心中凛然，知道杨弘这是图穷匕见，要逼他们表态，是继续依附袁术，还是彻底自立。
如果选择依附，那便是向袁术低头，袁术自然不会再刁难，还会帮江东找个理由圆过去，毕竟袁氏执掌天下士林牛耳，控制者舆论的左右。但若是拒绝，选择自立，那江东僭越便是板上钉钉，谁也不知道袁氏会不会落井下石。
一直沉默的郭嘉，忽然轻轻咳嗽了一声，声音不大，却足以吸引所有人的注意。
他并未起身，只是抬眼看向杨弘，脸上带着恰到好处的疑惑：“杨长史提及开府之权，嘉有一事不明，欲请教长史。”
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