腊月将尽，秣陵城却无半分年关的萧条。
自李续降生那场流水席后，一种新奇的食物在江东各郡悄然流传开来——馒头。
这东西说新也不新，其前身“蒸饼”古已有之，但寻常蒸饼多是用麦粉和水直接蒸熟，口感粗硬。而宋公府流出的做法却不同：需用酒曲发面，待面团膨起再揉制上笼，蒸出的面食松软如絮，麦香扑鼻。若在面中裹入肉馅、菜馅，便成了包子，更是鲜美。
起初只是宋公府庖厨按少将军吩咐，将做法教给了常来送菜的几家农户。谁知不出半月，这手艺便如春风般吹遍了秣陵的大街小巷。
城南“张记蒸饼铺”的掌柜老张，是最早学会的几人之一。他原本只卖寻常蒸饼，每日不过百十个。自改了新法，铺子前排起了长队。
“张掌柜，来十个馒头！要刚出锅的！”
“俺要五个肉包，三个菜包！”
老张忙得满头大汗，却笑得合不拢嘴。他掀开笼屉，白汽蒸腾中，一个个雪白饱满的馒头、包子整齐排列，看得人食指大动。
“客官稍等，这就好！”
他一边装袋，一边对排队的熟客念叨：“要说咱少将军，真是神仙心肠。这么好的法子，说传就传了。搁别家，这可是传家宝！”
一个老汉接过馒头，掰开尝了一口，顿时眼睛一亮：“嘿！这口感！比俺年轻时在洛阳吃的‘玉尖面’还软和！”
旁边妇人接话：“可不嘛！俺家那口子在码头扛活，以前带蒸饼当干粮，硬得硌牙。如今带两个馒头，就着热水，一顿饭舒舒服服！”
更有人算起了账：“你们发现没？同样一斗麦，做蒸饼出十二个，做馒头能出十五个！还更顶饱！这可是实实在在省粮食啊！”
这话引得众人纷纷点头。
粮店陈胖子也来凑热闹，买了几个馒头边吃边叹：“少将军这手……高明啊。你们想，百姓用同样的粮能吃饱，就不会轻易卖粮换钱，粮价就稳。粮价稳，民心就稳。民心稳了，啥事不好办？”
有人压低声音：“听说……北边曹操那边，已经有人偷偷来学这手艺了。”
“学就学呗。”老张擦擦手，满不在乎，“少将军既然敢传，就不怕人学。再说了，法子能学去，咱江东这丰收的麦子、这安稳的日子，他们学得去吗？”
众人哄笑，深以为然。
城东秦淮河畔，新开的“望江楼”今日座无虚席。
这酒楼三层高，飞檐斗拱，在秣陵城算是顶尖的所在。
老板姓糜——是糜竺的族亲。
楼内装潢雅致，临河一排窗户，推窗可见秦淮风光，冬日虽无桃红柳绿，但河面冰光粼粼，岸边雪覆屋檐，也别有一番韵味。
三楼最大的雅间“听雪阁”内，此刻正有一场聚会。
主位空着——那是给主人李璟留的，不过他今日未来。
左侧首座坐着王朗，这位徐州名士如今是车骑将军府长史，总揽文书机要。
他下首依次是诸葛玄、张昭、鲁肃、诸葛瑾、糜竺、陈登，皆是徐州籍士人。
右侧首座是周异，曾任洛阳令，如今在江东任扬州别驾，而且其子周瑜颇受少将军重用，加上本身名望，地位超然。他身旁坐着周瑜、周昕、张温、顾雍、朱桓、虞翻、全柔等扬州本地士人。
末席则另有一桌，以华歆为首，许靖、郭嘉、刘晔、步骘等人围坐。这一桌气氛最是轻松，郭嘉甚至解下了腰间酒葫芦，自顾自地抿着。
今日聚会，名义上是庆贺李续降生，实则各怀心思。
酒过三巡，王朗率先举杯：“诸位，小公子降生，乃江东之福。我等共饮此杯，贺主公，贺少将军！”
众人举杯共饮。
饮罢，诸葛玄捋须道：“小公子取名‘续’，字‘承业’，寓意深远。可见主公与少将军，志在传承基业，光大正道。”
张昭接话：“如今江东基业初成，民富粮足，正是修明内政、巩固根本之时。昭以为，当趁此冬闲，进一步完善律令，整顿吏治，以为长久之计。”
这话说得四平八稳，却引得对席的顾雍微微蹙眉。
顾雍，性情沉静，但眼光敏锐。
他缓缓开口：“张长史所言甚是。然雍以为，江东根本，不仅在律令吏治，更在民心所向。如今新政推行，百姓得惠，此乃大善。但……”
他顿了顿：“荆南三郡、汝南沛郡等地，新政尚未深入。长此以往，恐生隔阂。”
这话点到即止，却让席间气氛微凝。
鲁肃见状，笑着打圆场：“子布、元叹所言各有道理。内政当修，民心当固。好在如今冬雪封路，各方息兵，正是我等梳理内务的好时机。”
周瑜此时开口，声音清朗：“肃之兄说得对。不过瑜以为，冬闲虽可修内政，亦不能忘外患。北方袁曹摩擦日甚，南阳刘备坐大，荆州刘表观望——天下大势，瞬息万变。江东需早做筹谋。”
这话引来了末席郭嘉的注意。他放下酒葫芦，轻笑一声：“公瑾眼光长远。不过嘉以为，袁曹之争，短时难解；刘备之兴，根基尚浅。江东真正的机会，不在北，而在西。”
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