冬月十二，海风转北，管承的船队靠岸了。
五艘大船吃水极深，船板被浪打湿了大半，帆索上结着薄冰。水手们抛下缆绳时，呵出的白气在晨光里凝成一团团雾。码头上等候的吏员们缩着脖子跺着脚，鼻头冻得通红。
管承第一个走下船板。他在海上漂了半个月，脸被海风吹得粗糙泛红，胡茬上还挂着霜花，但眼睛里全是亮光——不是寻常完成差事的那种亮，是憋了一肚子话等着往外倒的那种亮。
“管将军。”刘晔迎上去拱手，“一路辛苦。这批辎重可算到了，云长公昨日还问起。”
管承还了一礼，咧嘴笑道：“子扬先生，这回可不光是辎重。还有大好消息，荆襄大捷！”
刘晔脚步一顿，转过头看着管承。管承没有多说，只是拍了拍怀里的铜筒。刘晔便不问了，侧身引路。两人并肩穿过码头，往中军帐走。
中军帐里，关羽正与程普、韩当对着浿水舆图商议来年开春的北渡方略。
炭火盆烧得正旺，帐帘掀开时，一股冷风灌进来，火盆里的炭火猛地蹿高了几分。
管承大步走进，抱拳行礼，从怀中取出那只铜筒双手呈上。
“云长将军，荆襄捷报。太史将军与臧将军合破江陵，刘表病殁，刘琮举州归降。益州刘璋遣来的援军，全军覆没。”
帐中霎时静了下来。程普放下手中的舆图，韩当搁下茶碗，关平从帐角站起。火盆里的炭噼啪一声爆了个火星。所有人的目光都落在那只铜筒上。
关羽接过铜筒，拧开盖子，展开帛书。李璟的字迹清隽工整，一笔一划都透着从容。他看了一遍，抬起头，丹凤眼里有什么东西在微微发亮。
“荆州已平。刘琮归降，江陵、江夏尽入江东。刘璋派去的一万援军，高沛、杨怀战死，全军覆没于当阳。”他把帛书递给程普，“德谋，看看。”
程普接过帛书，粗豪的嗓音在帐中回荡。
帛书上写得分明，刘表病殁，蒯良、蒯越兄弟与蔡瑁拥立二公子刘琮为主。
蔡瑁是江东姻亲，刘琮生母蔡夫人与少将军生父宋侯李肃的妾室蔡夫人乃是姐妹，有这层亲缘在，刘琮继位便意味着荆州可以不战而下。
太史慈与臧霸合兵江陵城下，高沛、杨怀率益州军出城迎战，被太史慈阵斩高沛，臧霸破杨怀于当阳桥。刘琮开城出降，荆州遂平。
程普念完，帐中安静了好一会儿。
韩当猛地一拍大腿：“好！子义这一仗，打得痛快！德谋，你算算，高句丽降了，乌桓降了，鲜卑退了，荆州也平了，这一年，打了多少胜仗？”
程普捋须而笑：“义公，你还少算了一桩。还有年初在棘阳，少将军亲手斩了刘备，平了南阳。今年的确是好事连连。”
关羽将帛书收入怀中，看着管承：“伯载将军，今夜设宴，为尔等接风。正好德谋、义公都在，坦之，去请蹋顿和苏仆延两位渠帅也来。”
关平应声而去。
当夜，平壤中军帐外的空地上架起了十几堆篝火。
秣陵运来的好酒开了数十坛，新宰的羊在火上烤得滋滋冒油，香气飘满了整个营寨。
汉军队率、乌桓渠帅、三韩义从、高句丽降将，围着篝火坐了一圈又一圈。他们大多听不懂相互之间的方言，但酒碗一碰，便是同袍。
中军帐内，主宴设在关羽帐中。关羽居中而坐，程普、韩当分列左右，刘晔坐在韩当下首，管承坐在程普下首。关平坐在末位，蹋顿和苏仆延挨着关平。
案上摆着炙羊肉、鱼脍、腌菜，酒是秣陵运来的陈酿，比乌桓的马奶酒醇厚得多。
蹋顿端起酒碗喝了一口，眼睛都亮了，用生硬的汉话嘟囔着“这个好”。
酒过三巡，韩当朝管承举起酒碗：“伯载，你在船上漂了半个月，上岸说的头一件事就是荆襄大捷。这捷报光看帛书不过瘾，你给咱们讲讲，子义和宣高是怎么打的？刘璋派去的那一万益州军，怎么就全军覆没了？”
管承放下酒碗，抹了把嘴。帐中所有人的目光都聚在他身上。
“义公将军既然问了，某便说道说道。这仗，得从蔡瑁说起。”
蔡瑁这个人，是荆州这盘棋里最关键的一颗子。
他是刘表的小舅子，又是宋侯李肃的姻亲，蔡瑁的亲妹妹嫁给了宋侯做妾，两家是实打实的亲戚。
刘表活着的时候，蔡瑁是刘表的部将；刘表一死，那蔡瑁就是江东的自己人。
所以太史慈在襄阳跟蔡瑁看着是对峙了大半年，可实际上两军隔着汉水，谁也没真打。
就这么僵着。一直僵到九月中。
刘表病重，荆州的大权实际上已经落到了蔡瑁和蒯良、蒯越兄弟手里。
刘表有两个儿子，大公子刘琦，二公子刘琮。
按礼法，嫡长子刘琦当继位。可刘琦是前妻所生，刘琮是蔡夫人的亲生儿子。
蔡夫人是蔡瑁的姐姐，也就是说刘琮是蔡瑁的亲外甥。
“蔡瑁和蒯氏兄弟一合计，立刘琮上位。”管承放下酒碗，
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