程普的前军在浿水北岸休整了一夜。次日拂晓，五千步卒拔营北上，蹋顿的乌桓骑队分列两翼，马蹄踏碎了残雪覆盖的官道。
从浿水渡口到襄平，不过百余里，沿途辽东军设了三道防线。
第一道在辽水支流的浮桥渡口，第二道在襄平南郊的柳林坡，第三道便是襄平城下。
程普在舆图上用炭笔将这三道防线圈了出来，圈到第三道时，炭笔重重一顿，断在襄平的位置上。
“前两道是拖刀计。”程普把断了的炭笔扔进火盆。
“柳毅不傻，他知道在野地里跟咱们硬碰硬是送死。留少量兵力拖住咱们的脚，他自己在襄平城下等着。守城是他的看家本事。咱们不能被他牵着走。浮桥渡口和柳林坡，要快，要狠，一鼓作气冲过去，不让他的拖刀计得逞。”
蹋顿的乌桓骑队率先出发。
一冬的冰面训练让这些草原汉子学会了在泥泞的春路上控马，战马蹄下缠着新换的防滑草绳，踏过残雪泥泞的官道，蹄声沉闷而密集。
浮桥渡口的辽东守军不过数百人，远远看见乌桓骑兵排成横队压过来时便开始溃散，有人往河里跳，有人在浮桥上挤成一团自相践踏。
蹋顿没有追，令骑队控制浮桥，等待步卒跟上。
韩当率两千步卒从浮桥疾进，沿着辽东军溃逃的方向追到了柳林坡。
柳毅在这里留了一千人，依托坡上的一片柳林布了阵。
长矛手藏在树干后面，弓弩手伏在坡顶，等着江东军冲进射程。
韩当在西谷跟鲜卑人耗了整整一冬，一眼就看穿了这片林子的名堂。
他没有正面冲，分出五百人从左翼绕到坡后放了一把火。
春草干燥，火势顺风而起，浓烟灌进柳林，伏兵被呛得纷纷往外跑，正撞上韩当正面压上的步卒方阵。一战而定。
两日之内，襄平南面的两道防线尽数被破。
程普站在柳林坡顶，已能远远望见襄平的城郭。
灰黑色的城墙横亘在地平线上，比乐浪、平壤的城墙都高，垛口密布，箭楼林立，城头上旌旗招展。
公孙度经营襄平十余年，这城墙是用辽东的石头和辽东的血一层一层垒起来的。
第三日，江东军兵临襄平城下。
程普将中军大营扎在城南五里处的一片高地上，背靠辽水支流，前临开阔平原。各营依次展开，旌旗蔽日，矛戟如林。
乌桓骑队分列两翼，巡弋于城东城西，截断守军出城求援的路径。关平的义从营在北面扎营，负责阻断襄平与玄菟郡之间的联系。
公孙度在玄菟留了部分兵力，若其南下救援，关平便是第一道防线。
程普策马环城一周，回到营中铺开舆图。
襄平城墙周长八里，高约三丈，厚两丈余，外有护城河一道。四门各有瓮城，城头每隔五十步便有一座箭楼。这样的城防，正面强攻伤亡必重。
“云长。”程普对着随后入城的关羽抱拳说道，“襄平城坚，正面强攻伤亡必重。末将之意，围其三面，留北门放生。公孙度若弃城北走，咱们便在野战中歼之；他若死守，便困到粮尽。”
刘晔在一旁展开襄平舆图，接口道：“德谋公所言正合晔意。襄平城中存粮，据细作所报，最多支撑三个月。辽东之兵常年征战，士气本就低落。若能兵不血刃而下，何必让士卒爬城？”
韩当出了帐，片刻后端着一只木盘进来。
盘中盛着泥土，土色深褐，颗粒细腻，以手捻之颇有黏性。
“末将方才去看了护城河，河水正浑。柳毅引了辽水支流灌入护城河，河底尽是这种淤泥，城头弓弩可封锁河面。攻城不易。”
关羽走到帐外，望着暮色中那座灰黑色的城。城头上的火把已经点了起来，密密麻麻，像一道火龙盘踞在城头。他看了很久。
“先礼后兵。明日，送一封劝降书入城。”
劝降书是刘晔起草的。信上只有四句话：汉右将军、带州刺史关羽，奉天子诏、宋侯令，讨公孙度窃据辽东之罪。襄平孤城，外无援兵，内无积粟。降，则公孙氏一门可保爵禄；不降，城破之日，唯公孙度一人是问，余者不诛。
次日清晨，一名江东军骑士策马至护城河边，将劝降书绑在箭上射入城中。
傍晚，一匹辽东快马从北门驰出，马上之人身披玄色铁甲，手持一杆长槊，身后仅跟着十余骑。来人在汉军营前勒马，举起手中的信，朝寨墙上喊道：“辽东大将军柳毅，奉命回书。”
辕门打开，程普亲自迎出。柳毅翻身下马，甲叶铿锵。
两人在辕门内对视，柳毅从怀中取出一封帛书，没有递过去，而是双手展开，朗声念了一遍。
公孙度的回信写得不长：关将军麾下，度受天子之命守辽东，已十余载。将军渡海而来，夺乐浪、收三韩，度敬将军之勇。然辽东非乐浪，襄平非平壤。将军欲取襄平，以刀兵来取便是。
念罢，柳毅将帛书重新折好。他没有立即告辞，而是看着程普，沉默了片刻。
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