三月初三，邺都落了一场绵绵细雨。雨丝绵密，敲打青瓦簌簌作响，洗尽城头积年尘土。
丞相府签押房半敞门窗，微凉风雨携着细碎雨丝斜卷而入，落在堆叠如山的文书边角，晕开浅浅水痕。
曹操端坐案前，指尖捏着冀州递来的密报，一字一句细读，似在细细掂量内里轻重。程昱对坐一侧，手边清茶早已凉透，始终未动分毫。
“赵融西郊通渠完工，比原定工期提前五日。”
曹操缓缓放下密报，语气平淡，听不出半分褒贬。
“西郊三县新增千亩水浇良田。他条陈里上书，若将这套沟渠规制推及整个冀州，三年全境粮食收成至少增收三成。”
程昱颔首应声：“赵融本事向来扎实。昔日他位列西园八校尉，早已看透农事乃是立国根本，此番扎根西郊月余，亲自踏田丈量沟渠走向，连护堤垂柳的栽种间距都一一核算妥当。他麾下选拔的属吏皆是实干之辈，不光精通钱粮账算，更肯俯身蹲在田埂，与乡间老农商议分水、开闸的门道，绝非纸上谈兵的酸儒。”
曹操端起冷茶浅抿一口：“赵融的才干，孤心中有数。可他越是成事，城中一众袁氏旧吏便越是坐立难安。近日城内可有异动？”
程昱斟酌词句，徐徐回禀：“明公，昨日午后刘寻、张博、王邈三人再度聚首东巷无名酒馆。”
“席间所言何物？”
程昱微微摇头：“密探不便过分靠近。那酒馆店主曾为袁府书吏，耳目通透，隔墙便能听清闲谈。探子只途经巷口，隐约听闻三人热议昨日满宠审结的豪强占田一案。”
曹操搁下茶盏，眸光沉敛几分：“他们议论了什么？”
“三人私下言道，涉案豪强乃是赵融远房姻亲，满宠却丝毫不留情面，掘出古旧地契碑刻，当庭判还良田予原农户。刘寻直言，满宠此举是刻意为赵融避嫌，做给全城人看。”
曹操静默片刻，忽而一声短笑，锋利如刀锋掠水：“刘寻久居治中之位，看人观势的确有几分眼光。他这话只说对一半，满宠断案自保清白是其一，更要紧的，是替孤做一桩立威之事。”
程昱顺势追问：“明公意指……”
“孤委任满宠执掌按察使司，要的便是他铁面无私、六亲不认。倘若他碍于赵融昔日西园同僚的情分，包庇犯事姻亲，那他这个按察使，也再无留任的必要。”曹操起身走到窗前，凝望院中被春雨冲刷得青翠发亮的老槐树，“满宠这一案办得恰到好处。孤重用他，本就是要他做一把利刃，替孤扫清地方积弊，得罪世家豪强。”
程昱默然不语，心知曹操尚有后半段考量。
曹操旋身回望程昱：“满宠重判赵融姻亲，你以为赵融会作何反应？”
程昱略一思忖，答道：“以赵融心性，断然不会心生怨怼。昔日西园八校尉同处洛阳，他素来公私分明，如今身居布政使高位，定会主动上书自劾，请丞相从重处置亲族，既是自证坦荡，也成全满宠秉公执法的名声。”
“若是他按兵不动，不上书陈情呢？”
程昱短暂沉默：“那便需明公稍加提点，敲醒他分寸。”
曹操微微颔首，折返案前落座：“传令下去，明日召赵融、满宠、夏牟、钟繇四人入府议事。东巷酒馆增派暗探值守，无需惊扰往来之人，只登记出入旧吏姓名行踪即可。”
程昱拱手领命：“诺。”
他刚转身欲退，曹操出声将他唤住：“仲德，再问一事。刘寻、张博、王邈三人，在一众袁氏旧吏之中声望如何？”
程昱驻足细思，条理分明作答：“刘寻执掌州中治中多年，全境郡县文书机要皆经其手，各地旧吏大半与他有旧交；张博历任兵曹从事十载，兵马调遣、粮草统筹样样精通，军中不少基层武官皆是他旧日部属；王邈主理贼曹，常年勘断刑狱，乡县胥吏、乡亭里正皆承过他情面，人脉盘根错节。”
曹操端起茶盏，却未入口，眸色深沉：“朽木虽枯，地底根系盘绕深厚。若是硬生生伐倒，残根尚可滋养新苗；可若是放任其立在原地，春风一至，难保不会再度抽芽，滋生旁枝。”
程昱躬身告退。细雨未歇，沙沙声响连绵敲打着窗纸。
城郊回城的官道上，赵融方才知晓亲族占田案发。一名年轻属吏策马疾驰追上队伍，手中攥着一页便笺，气喘吁吁递至马前：“使君！城北县衙传讯，昨日满按察使审断豪强侵夺民田一案，犯事豪绅乃是您远房姻亲。”
赵融勒住马缰，展开便笺匆匆一览，面上不见半分喜怒，平静无波。他将笺纸折起纳入怀中，淡然发问：“满宠如何定案？”
属吏回话：“满使君翻检出埋于田畔的古碑地契，白纸黑字佐证田地本是农户祖产，当庭判令归还良田，依律治罪那户豪绅。”
赵融淡淡吐出三字：“断得好。”
话音落罢，他扬鞭策马，继续向邺城行进。身后属吏紧随，心中暗自揣摩这一句评价——不知是发自本心的认可，还是刻意做给旁人看的姿态。
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