建安七年，二月廿八，邺城。
晨雾还没染透东边的城墙，南门就开了。
守门的队率姓郑，四十来岁，脸上那道横贯颧骨的疤，是官渡死战时被流矢擦出来的旧伤。
他斜倚城门洞冰凉的青砖，漠然望着入城的人流：挑菜担的农户、赶牛车的货郎、背行囊的行脚商，一长串人影浸在薄雾里，缓缓往前挪。
一个老汉推着独轮车停到关口，筐里新采的荠菜嫩得滴水，根上还裹着湿润黄泥。郑队率只淡淡扫一眼，抬手示意放行。身侧新来的年轻士卒连忙伸手要拦，当场被他按住肩膀。
“城南种菜的刘二，日日寅时进城，熟面孔，不必细查。”
年轻士卒小声嘀咕：“这般宽松，若有人夹带甲刃、私粮混进来怎么办？”
郑队率眼底掠过几分不耐，低声提点：“你在邺城待久了就懂分寸。何事该严、何事该松，自有尺度。咱们城门卒，不是校事府追着人抠底细的眼线。别学那些初来乍到的愣头青，只会死抠规矩。差不多就行了。”
士卒不敢再多嘴，悻悻退回原位值守。郑队率重新靠上墙，抬眼望灰蒙蒙的天色。
天光尚早，沿街铺面却已陆续启门，早点摊腾起白茫茫的热气，烘烤麦饼的焦香随风漫开，勾得人腹中空落落的。
他伸手摸出怀里两枚铜钱，朝摊前忙碌的妇人扬声：“张嫂，来两张麦饼，多撒青葱。”
妇人手脚麻利地翻着铁铛，笑着搭话：“郑队率又熬早班？晨霜刺骨，整日守在风口，当心早年落下的老寒腿又犯。”
“守城门整整二十年，风霜早就熬惯了。”郑队率接过滚烫面饼，咬下一口烫得直吸气，依旧含糊夸赞，“你这饼如今用料实在，比往年香多了。”
张嫂擦去铛上浮油，长长叹了口气：“还不是新政宽和，白面价钱落了，自然舍得下料。早先袁公在时，谷粟连年涨价，一块饼要掺半筐麸子凑数，寻常人家孩童一年到头尝不着几口白面。如今仓廪充盈，家家户户都能敞开吃麦饼。”
一旁捧着粥碗等候的老王头连连点头，接上话茬：“这话不假。去年冬日我还发愁存粮撑不到开春，硬是安稳熬过去了。今年麦田青苗长势喜人，今年定然能吃饱饭。去年郡里换了章程，免了好几种苛捐杂税，征粮的额度也往下调，我粗粗算过，比起前年少交三成余粮，自家反倒多囤了一季收成。这么多任官吏轮着换，唯独这一回，是真给百姓办实事。”
郑队率低头嚼着饼，没接话。市井流言他听了无数遍，丞相效仿南方规制新设三司：布政使、按察使、都指挥使，三套衙门口直归丞相府统管，和州郡旧有的治中、别驾、诸曹官吏互不统属，各管一摊。权责划分他说不透彻，只晓得收税、巡街、断案、练兵全换了一拨主事人。
蹲在街边等零活的中年汉子挠着头插话：“老丈口中管钱粮的新官，便是那布政使？近日满城都在议论此人，名头听着唬人，我始终分不清他究竟管哪些实务。”
老王头捋着胡须，慢悠悠细说：“我也是听粮仓旧日账房老孙讲的，三司分工分得明明白白。听说那布政使赵融可不是寻常寒门书生，早年还是西园八校尉之一，当年洛阳城中何等风光。后来看透时局沉浮，闭门苦研屯田安民之道，如今丞相特意将他调来邺城总领民政钱粮。从前户曹收粮全凭心意，动辄拿‘损耗’‘平斛’为由多刮几斗粮食，够寻常农户全家吃三四天。现下赵融派下来的属吏，全是按斗量谷，分毫不多取。这些官吏全由丞相府直接任免，不受州府旧官辖制。单凭公平收粮这一桩，全城百姓都念他的好。”
中年汉子骤然一怔：“西园八校尉？那可是当年陛下身边近臣，这般人物竟肯安下心来打理田亩赋税？”
“人家自有本事。”老王头咂咂嘴，“听说当年在洛阳，赵融就屡次上书劝诫，劝先帝轻徭薄赋、抑制豪强，只可惜没人肯听。如今辅佐丞相，一套屯田、修渠、安置流民的法子，条理清晰，处处贴合百姓生计，绝非只会舞文弄墨的酸儒可比。”
中年汉子搓着手站起身，往城门方向望了望：“管他从前是何等身份，只要不盘剥小民、能让咱们吃饱饭，便是好官。我不在乎上位者过往履历，只求日子安稳，不用再被层层苛捐压得喘不过气。”
张嫂噗嗤一声笑出来：“你这套说辞，倒和衙门口张贴的告示如出一辙。”
“告示满纸‘体恤民情，革除积弊’，文字弯弯绕绕，庄稼人哪里看得懂？百姓评判官差从来只看实处：赋税轻了、兜里有余钱、收成能留住，其余朝堂旧事，与咱们无关。”
正闲谈间，街尽头快步走来一名青衫文士，怀中紧抱着一卷春耕账册，垂首边走边核算数目。张嫂扬声招呼：“孙先生，今日怎这般早赶路？”
文士抬头，三十余岁，身形清瘦，面皮白净，下颌留一撮短须，正是从前粮仓做账的老孙。他拱手行礼：“张嫂早安，今日要赴布政使司衙门核对全境春耕粮种调配账目，万万不能迟到。”
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