甘宁想了想：“能打。但他防备得很严，外围有哨船，正面有木栅改装的防冲网。硬冲进去代价大，但如果从北侧绕过去，有可能偷掉他后队的淡水补给。”
程普沉默了一会儿：“不急。他不动，我们也不动。先把粮船航道护住。”
甘宁点了点头，没有多说什么。
辽西北部，北道。
这支由三百头牛和同等数量驮马组成的运输队，已经在荒原上行进了三天。队形拉得很长，牛车和驮马在砂石路上踩出连绵不绝的蹄声和轮辙声，偶尔有铁器在车厢里碰撞，发出沉闷的金属响动。
带队的是一个中年校尉，沉默寡言，沿途只在需要休息的时候才开口说几句话。
北道两侧的地形逐渐变化，植被越来越稀疏，裸土和碎石越来越多，偶尔能看见远处有牧民的帐篷，但帐篷都很小，像是临时歇脚用的，不像是久居的营盘。
校尉在第三天的黄昏下令扎营，选择了一处背靠低矮丘陵的河沟边。这条河沟的水很浅，只没过脚踝，但足够饮牛和马。士卒们卸下驮具，把牛马拴在河边，开始生火做饭。
校尉坐在火堆旁，掏出一卷皮纸展开看了看。皮纸上画着简陋的地形线，标注了几个圆圈和箭头，最末端的位置用炭笔重重点了一下，旁边没有文字。
他把皮纸卷好收回怀里，抬头望了一眼西北方。天色正在变暗，那个方向的轮廓已经完全融进了暮色里。
他身边一个年轻士卒低声问了一句：“校尉，咱们还得走多久？”
“快了。”校尉回答得很简短，没有说具体时间。
第二天清晨，运输队继续出发。路线开始向东偏转，偏离了北道的方向，插入一片更荒芜的丘陵地带。又走了大半日，前方出现一道低矮山脊。
山脊没有树木，只有裸露的岩石和稀疏的草甸，看起来平平无奇，像是荒原上随处可见的隆起。
但校尉明显放慢了行进速度，派了四个斥候先翻过山脊查看。斥候很快回来了，打了个安全的信号。
运输队随即加速，翻过山脊之后，前方是一道宽阔的谷地，三面被丘陵环绕，北面开口。谷地里有几排半成型的土墙地基，还有一些用木料架起的棚架结构。
人不多，大约百来人在忙活，有人在挖土，有人在搬运石料，有人在用铁钎在岩壁上凿孔。
校尉勒住马，看着那些正在施工的痕迹和地基，表情没有任何变化。他对身后的队伍说了一句：“到了。卸货。”
牛车和驮马陆续进入谷地，铁器被搬下车，堆放在一处用木架搭成的临时库棚里。正在施工的人停下手里的活，朝运输队看了几眼，没有人靠近问话，也没有人表现出意外，显然他们知道这批物资会来。
校尉把最后一车铁器交接完毕，没有多留，当天傍晚就带着运输队沿原路返回了。谷地里的施工在天黑之后也没有停下，火光从那些半成型的土墙地基之间透出来，在荒凉的丘陵之间，像一处尚未成形的暗影。
襄阳，九月初八。
李璟收到了两封相隔不久送到的信。
一封是关羽的，内容比往日的例行简报多了两段，提到了曹洪向西北方向的牛马转运和乌桓小部牧群的异常动向。
另一封是程普的，简要报告了平郭港的整补进展和甘宁侦察到的情况，吕岱的船队停在平郭以东五十里的一处海湾里，有淡水补给点，防备严密，暂时没有新的进攻迹象。
李璟把两封信并排放在案上，没有急着看第二遍，而是先拿起笔，在一张空白的帛纸上写下了几个词：牛马、铁器、西北方向、海湾、淡水、秋末。写完之后，他看着这几个词排列在一起，没有立刻形成完整的形状，但彼此之间的距离已经比之前近了一些。
郭嘉在一旁看着他没有动，过了片刻才开口：“少将军觉得这些是一件事？”
李璟没有直接回答，而是用手指在“牛马”和“秋末”之间画了一道连线：“曹洪往西北方向转运的铁器和牛马，如果只是补给幽州戍堡，不必走北道。如果是往更北的地方运送，说明那个地方需要大量物资，而且在秋末之前要完工。”
“完工什么？”郭嘉问。
“一处据点，或者一条通道。”李璟把帛纸折起来，“具体是什么，现在还不能确定。但既然它的存在需要曹洪从辽西分拨物资，而且时间卡在秋末，那么它一定是为配合某件事准备的。”
他站起来，走到海图前，目光掠过平郭、沓港、带州，然后落在辽西以北那片没有详细标注的空白区域。在那片区域和幽州腹地之间，存在着一大片未被地图详细勾勒的地形，可能有人正在利用这片空白做什么事。
“传信给云长公。”李璟转过身，“辽西以北的斥候范围再扩一倍。如果曹洪在往那边送东西，一定会在沿途留下痕迹。”
郭嘉应了一声，起身去拟信。李璟独自站在海图前，目光在那片空白区域上停留了很久。风中传来的汉江水声比往日更急了一些，像是有一场新的风雨正在酝酿，但还不知道会落在哪里。
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