押火员说完,铁笼里的黑火匣轻轻响了一声。
不是锁响,是里面有东西在翻身。
三军同时退开半步。赤牙校尉守住笼门,黑江轻骑封外路,北岭车兵把铁笼底轮垫死。没有人因“烬狱身份”四字便擅自开匣。
押火员却伸手要半颗三钉火扣。
“扣合上,匣会报真名。”
宋砚没有给。他先问扣合之后谁能听见。押火员沉默一会,指向北谷与深层星门:“三钉门能听见,黑旗也会知道匣在这里。”
这不是验物,是报位。
苏青禾蹲在铁笼外。右手仍无知觉,她用左手将三只空药碗排成一线,分别放黑王印拓影、白鳞箭粉和半颗三钉火扣,再让第二台送来同一段钟波。
三只药碗本来要留给夜里分药。用来验火后,碗沿都会沾异灰,不能再入口。药徒把损耗记在第三台板上,改用洗净的竹筒分夜药;竹筒看不见沉底药渣,每一份都要多留半刻复核。
钟波先震黑印。
黑印里的火向外扩,碰到任何物都想盖上一层主峰归属。白鳞粉则向缝里钻,只记录谁先动;三钉火扣不碰人,只朝铁笼锁孔转。
三种火的习惯不同。
过去王庭把它们压在同一面旗上,人族只看见一个敌人。如今旗裂,火性便各自露了出来。
“黑旗要占,白鳞要看,三钉要开。”苏青禾说,“匣内那一段身份,未必认任何一方。”
押火员看她的眼神变了。
他没有否认,只提醒三钉火扣缺了半颗。另半颗在撤往深层星门的完整三钉队手中。若强开,匣里身份会被撕成两份;谁拿到先开的那份,谁就能把烬狱写成自己的人。
林夜体内吞火虫再次撞动。
黑火匣对他有极强吸力,却不像普通火种,更像某种与吞噬适配器相斥的旧权限。他若吞,或许能先夺一半身份;也可能让自己成为三方共同追索的新锁孔。
“不强开。”他说。
押火员冷笑:“不打开,黑旗会带军来。”
话音未落,北谷方向升起三道黑烟。
第六台收到黑王密令:交还王庭叛物,可换黑石岭七日停战。密令末尾附着三十辆满载军车的影像,水、药、粮、油一应俱全,正是七台最缺的东西。
三十车足够让前线喘一口气。
可“叛物”指的是黑匣还是押火员,密令没有写。七台若接,黑王可以到场后再选;若拒,三十车只是一张不会落地的画。
孟小澄把影像挂到实数板旁。
“先问车在哪。”
第二台听不到三十副车轴,第七台也没有对应车辙。北岭车兵沿北谷查了两里,只带回一把新撒的车辙粉。所谓三十车,连一辆真车都没上路。
查路的两名车兵还踩坏一只旧水囊。粉是证,水囊也是耗,不能因戳破三十车的假象就把两里空走写成无损。
黑旗仍在用归属替代实物。
押火员看见车辙粉,低声说:“这不是黑王庭的旧做法。”
“谁的?”
“一个刚被提起来的新监军。他专替黑旗造已经发生的胜利。”
宋砚问名字。
押火员用指尖蘸水,在板上写出两个异文字。教习助役艰难读出近音:
烬罗。
林夜从未听过这个名字。
可黑火匣里那道翻身声,在名字落下时突然停了。
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