八月院试在省城, 也就是柳洺儿曾经念书的天一书院所在地。
院试的主考人也变了, 不再是当地的知县知府, 而是朝廷直接钦点的学政。考试那天, 给柳洺儿作保的人也要到场。
天一书院的老师早就习惯了给自己的学生作保，柳洺儿也打算让恩师陪自己去贡院，为此, 她七月初就离家前往天一书院。
县试府试连中二元，天一书院的先生们早就知道了这位柳洺就是自己的学生，无不为她感到自豪。
等到柳洺儿来到书院，几个先生望着他就好像望着有出息的儿子一样, 颇有吾家有儿初长成的骄傲。
杨先生一脸感慨：“当日你与子文不相上下, 每每策论都是他第一你第二，杂文则是你第一他第二, 子文虽然没有考中过案首, 但上一科便已经进士及第, 倒是你, 我同你师娘每每说起就觉得你可惜了，若没有家中变故……”说到这他意识到自己言多有失, 连忙换了话头, “不过也是福祸相依否极泰来, 三年沉淀, 你的策论大有长进, 此次连中二元, 看来你守孝期间没有放下书本, 如此甚好。”
柳洺儿连忙拱手谦虚，态度十分诚恳：“从前学生经历的事情少，又不知民间疾苦，在策论上大多泛泛而谈没有落到实处，所以无论如何用功都再无寸进。经历了许多事见过许多人，如今学生才懂了许多从前不懂的道理，更深刻理解了圣人言。”
杨先生是曾经官至四品的大儒，他入过世又出世，再明白不过读书人眼中的世界和真实的世界之间差距，所以柳洺儿这番话说到了他的心里去，让他大为赞赏。
只见他摸着胡须一脸赞同地点头：“今日看来，你这二元所得不虚，回头去写几篇文章来让我看看，院试说难不难，你能有这份见地，可以试试小三元。”
柳洺儿连忙称不敢，又应下回去写文章，麻烦老师劳累查看。
一番话聊完，心里的冲动一直催着柳洺儿打听张子文。
柳洺儿稳了稳心绪，等到那股子强烈的冲动不再不顾她意愿扰乱她的思绪，这才斟酌了一下，向恩师开口。
“老师，这三年学生一直忙着家中诸事，不曾和子文兄联系，说来惭愧，连他进士及第也是今日听老师说了才知道。不知老师可知道子文兄的其他消息，如今他可还安好？”
杨慈听了，先是觉得柳洺这样是情有可原，柳家出的事事后他从柳洺的信里得知一二，父亲去世，亲人重伤，家中无人支撑，一个未成年的儿郎突然要面对整个家庭的负担，哪里还有时间去和昔日同窗联系呢？柳家所在的县城离省城又这么远。
但是转念一想，又觉得不对了。张子文和柳洺关系最好，怎么张子文没有主动联系柳洺？但是这个念头也只是一瞬，对于两位得意门生，他绝不会恶意揣测他们，忽略了心中的怪异，笑着和柳洺说起张子文来。
“他现在一切都好。当年一路乡试会试殿试考上去，顺顺当当进了翰林院，考上庶吉士后就和府尹的三小姐成了亲，如今接了寡母去了京城。子文家贫孝顺，如今这般也算是苦尽甘来。”
柳洺儿微微一笑，跟着应是：“想来子文兄平生所愿就是如此了。”
杨慈“诶”了一声，不赞同：“男子汉志在天下，子文有才干有抱负，平生所愿若只是如此岂不是太过局限了。”
柳洺儿连忙拱手认错：“先生说得对，倒是我把子文兄想得太狭隘了。”
杨慈也不赞同：“咱们只是随意聊聊，不必如此拘谨。一屋不扫何以扫天下，你说的也不是完全有错。”
柳洺儿从恩师处出来时，心情总体还算是不错。
等到了家，她叫来琳琅：“你去打听打听府尹家的三小姐，再打听打听张子文和这位三小姐的婚事，悄悄打听就行，别引起人注意。”
琳琅的脸色怪怪的：“公子啊，你马上就要院试了，还打听张子文干什么呀！管他去咳呢……”她把脏话含混在嘴里，一脸痛心疾首，“现在考试更重要啊！”
柳洺儿点了点她的额头：“让你去就去，你家公子我，还能因为他耽误什么不成？当年我都该做什么做什么，现在我还会被他影响？”
琳琅撇撇嘴：“那你还打听他干什么？”
柳洺儿气得想叉腰：“你管我做什么，你是公子还是我是公子啊！你是想造反？”
琳琅立刻嬉笑了脸吐吐舌头：“当然您是公子啦！小的这就去这就去！听你的还不成嘛！”
柳洺儿绷不住脸笑出来，赶她：“那还不快去？现在做事都要我催你了？”
琳琅嘿嘿一笑，跑走了。出了门，柳洺儿就听到她在门口给其他丫头交代种种照顾公子的事项。
也不知琳琅是有意还是无意，这一打听，直到院试来临，都没有结果。好在柳洺儿对此并不急迫在意，虽知道她有怠慢的心思，也不点破，先专心准备院试。
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