腊月初三日。
一大早，薛宅内就显得十分忙碌了，今日是薛宝钗入宫侍选的日子，所以早早的就要安排一些事情。
过了许久，打扮精致的薛宝钗，身着盛装出门，由薛蟠护送着前往皇宫。
“妹妹，你别担心，宫里面我都打点好了，还有人会为你说话，你就按正常的章程来，别太紧张了哈。”
马车内，薛蟠还一直在嘱咐和安抚着薛宝钗。
薛宝钗见自家哥哥如此重视，忍不住抿嘴笑了笑：
“哥哥，我怎么感觉，你比我还紧张呢？”
“放心吧，哥哥说的，我早就记在心里了，不用再多说了。”
薛蟠听了，满脸讪讪，他确实比薛宝钗还紧张，因为他觉得，这是一件十分微妙的事情。
在他看来，此前发生的种种事情，还不足以说明什么，若是薛宝钗能够选上才女或是陪读等，就说明整个世界，和他熟知的红楼故事，已经大相径庭。
虽然此前发生的一些事情，已经和他熟知的故事不同了，可薛蟠依旧不放心，想着薛宝钗能够选上后，方可算数。
同时，薛蟠也一直希望，薛宝钗通过侍选，抬高她自己的身份，日后若是嫁人，也算是底气所在的。
“哥哥，我一直很好奇，你说会有人替我说话，这人到底是谁？”
突然间，薛宝钗盯着薛蟠问道。
薛蟠惊醒过来，脸色微变，支吾着回道：
“妹妹不用多问，只需知道，会有人替你说好话就是，此后你自然知晓。”
薛宝钗见他不肯明言，微微颔首，不再多问，又摸了摸自己胸口戴着的金锁玉石，感觉到了一丝丝的清凉，内心十分宁静。
没一会，皇宫就到了，薛蟠扶着薛宝钗下了马车，宫门口正有各家侍选的千金小姐正排着队往里面进。
薛蟠一眼望过去，长长的队伍，一眼望不到尽头，直皱眉头。
想着插个队，肯定是不行的，能来侍选的，家中多少都有关系。
就在薛蟠愁眉苦脸的时候，只见从一旁侧门出来几个小太监，抬着一个太监正往外头走着。
薛蟠眼尖，一眼就认出了，被抬着的太监，正是内务府的主事张书义，便立马向前去打招呼。
“是薛公子啊？今日怎么来此？”
张书义对薛蟠印象很深，因为薛蟠太过于大方，而且还因为送礼够多，而得到了大总管易敬的称赞点头。
如此，这会张书义对薛蟠还是挺客气的。
薛蟠则指了指长长的入宫队伍，苦笑着说道：
“今日正是家妹侍选的日子，我便送她入宫，只是没想到，竟然有这么多人。”
张书义听明白了薛蟠的言外之意，立马让人放下自己，来到薛蟠身边说道：
“原来如此，既然是薛小姐侍选，可耽搁不得，正好咱家也出宫了，便让他们先送薛小姐入储秀监，我跟他们打声招呼，应该可以先进去。”
薛蟠听了这话，大喜过望，心里想着，自己此前送的礼没有白送。
急忙感激了一番后，又带了薛宝钗过来，坐上了张书义坐的抬轿，由几个小太监抬着先入宫去了。
薛蟠眼见薛宝钗入宫，长松一口气，知道此前送的礼没有白费，又见张书义自己没了轿子坐，便热情地邀请他去自家的马车内。
张书义也不客气，跟着薛蟠上了马车，又笑着问道：
“看薛公子的样子，可是南宫内书的路子走通了？”
薛蟠听了，不敢胡乱透露南宫妤的事情，模棱两可地搪塞了过去。
张书义见薛蟠不肯明言，也不追问，又笑着说起了一件好事：
“薛公子，恭喜啊，这次宫中香料采买的任务，你们薛家分了大头，足足有七八成呢，最少也得五万两银子起步。”
因为薛蟠已经成为了京兆府的低级官员，薛家的生意，已经转到了暗处。
有关家中的生意，薛蟠也还没来得及去关注，眼下听到张书义的话，薛蟠满脸惊喜：
“张公公，此话可当真？”
待见张书义笑着点头后，薛蟠也跟着笑颜逐开：
“哈哈哈，若是如此，那还真得感谢几位公公看得起我们薛家，薛家定全力以赴完成这次采买任务。”
说着，薛蟠在身上摸索了一阵，拿出了一张一百两面额的银票，递到了张书义的面前：
“多谢张公公的美言，我今日还要去衙门，否则，定亲自请张公公吃酒，这点银子，就当是给公公买点酒水喝，待我空闲时，再做东请公公。”
张书义则不动声色地收了下来，又笑眯眯地说道：
“好说，好说，还是薛公子大气……”
“说起来，这事还是大总管易公公拍的板，和咱家没多大关系呢。”
薛蟠则再次奉承了几句，让张书义笑得合不拢嘴了，又接着说道：
“薛公子可能不知，以前这香料采买，大头里的几家，必定有那桂花夏家，可这次夏家彻底惹恼了易公公，便成了如今这个样子。”
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