易州之前，黑甲军前线营地。
坐在中军帐里的常四郎，脸色很不好。连着几日，他都没有想出，用以奇攻的法子。
“仲德，你有何建议？”
老谋士摇了摇头，脸色踌躇，“主公，我还是那句话，如今的情况，已经不宜操之过急。如今的燕州，不仅是增了援兵，而且，太叔望的本事，并不输于我。”
“仲德，此人能拉拢么？”
老谋士想了想，认真摇头，“应当是不行了。他设伏烧火，杀了主公至少三万人的黑甲军。我估摸着，在太叔望的心底，这已经是不死不休的局面。即便主公诚心纳贤，只怕太叔望也不愿相信。”
“该死的，这样的人，为何要辅佐那个侏儒矮子。”
“这世上的事，原本就说不清楚。但我觉得，太叔望能投效公孙祖，在其中，必然是因为某一层的关系。”
如这类有些深奥的话，常四郎压根儿不想听。此时在他的心底，只想着一切办法，能攻破易州，再攻幽州，直至浩浩的渝州黑甲，兵临燕州。
“仲德，吃不下易州，我始终不甘心。这小侏儒，若是能多活连年，我常小棠便是竖子鼠辈！”
常四郎恨得牙痒痒，被人背刺的感觉，很不好受。
“主公，容我再想想法子。”老谋士沉思了会，继续开口。
“只能如此了。”常四郎叹出一口气，“我听说，我那老兄弟，最近和左师仁捣鼓了一个小盟，同样没有攻下沧州。仲德，你有没有发现，这天下间，能人异士好像越来越多了。”
“我亦有这种感觉。但我觉得，这或许……是一个不好的信号。”
“怎说？”
“这天下越乱，诸侯混战的越凶，反而是有些人，会渔翁得利。”
老谋士的这番分析，已然是很有大智。聪慧如常四郎，一下子，也明白了其中的意思。
“主公，另外还有一个消息，有些不好。”
正在思量的常四郎，脸色一顿，“怎的？”
“河州老将廉永，已经不复当年武气了，如油尽灯枯。上月的一场痢疾，差点让他死在榻上。”
听见这一番话，常四郎沉默垂头，再仰起来之时，眼眶之中，居然渗出了丝丝的泪花。
“廉永为了中原河山，操劳过甚。仲德，你不若去内城里，看看和廉永同龄的世家老爷，一个两个的养尊处优，估摸着还能活十年八年。”
“天下人都说，是我和小东家去拒北狄，却无人提及，还有这位老将，死守着边关山河，不让半寸。”
“我便是不懂，为何像这样的忠义人，总是会先行一步。”
老谋士垂头不语。
常四郎停下话头，依然止不住脸庞上的悲伤。
“仲德，我和你说实话，除了廉永，我找不出第二个，能守住河州，敢挡北狄的人。我更想，让廉永退回内城，颐养天年，寻房老姑娘什么的。但奈何，人家压根不想退，只知守住边疆，寸土寸血。”
“他说了，要死便死在河州，化了鬼，也要守疆守土。如这样的忠烈将，你说，谁能替代？”
老谋士犹豫了下，“先前内城来了信，世家议事那边，商议了一轮。许多人，推举了九郎。廉永虽忠烈，但终归是年纪大了。连普通的兵场操练，都无法出营。”
“常九郎？”
“正是。”刘季的脸上，蓦然露出一丝担心，“主公的这位族弟，放在内城来说，确实算得小才。虽然天赋不及，但胜在勤能补拙，为人方面，也算是可圈可点。但我觉得，终归是年纪太轻，无法胜任河州大将。”
“主公须知，河州，是我中原江山的北面屏障，谨防北狄进犯。而要守坚的大将，其肩上的重担，是何等的大。”
常四郎并没插话，一直在认认真真地听着。
“年纪轻轻……骨头若是不够老硬，很容易折了。”
一语双关，但常四郎还是听出了其中的意思。便如当初的赵青云，骨头折了，做了北狄人的狗儿。
“仲德，常威怎么样？”想了想，常四郎认真询问。
“常威虽然也年纪轻，不过你我都知，常威这类人，不会有折骨的可能性，但不管兵法韬略，阳谋阴计，常威都算不得一员合格的主将。我先前就说，他更适合，做一员替主公冲锋的悍将。”
“主公放心，我虽与常威不和，但在战事之上，我刘仲德绝不会徇私报复。”末了，刘季又认真地补上一句。
常四郎露出笑容，趁着老谋士不留意，又闪电般地出手，拔了二三枚白须。
老谋士痛得喷泪。
“如这类话，仲德以后莫要再讲。我常四郎，一直都是信你的。不过，我倒是有个提议，不如，就让九郎去吧？”
老谋士沉默不言。
“仲德，听我讲完。”常四郎呼出一口气，“你也知，我并非是任人唯亲的傻子。放眼整个内城，也就九郎出彩一些。”
“而且，廉永也不想回内城。倒不如，就让九郎拜廉永为师，先在河州那边，听从廉永的指挥，慢慢熟悉战事。说实话，这河州，老子是真不放心，我巴不得小东家来投靠我，然后，我派他去守河州。如此，我便能安安稳稳地打天下了。”
“主公。”听完之后，老谋士沉思了番开口，“这样如何，再多派二三个心腹监军，带上主公的暗令，若是发生不吉之事，便反客为主，先稳住河州边关。”
“哈哈，你这老羊儿，很不错的嘛。便依你所言，这件事情，先这么定了。”
“这常九郎，可别让我失望。老子的族兄族弟，也就他独一份，算得上有些本事。余下的，都是些什么倒灶玩意！若不是看在本家本族的面子上，我早就撵出去了。”
说完了大事，只可惜，常四郎脸上的愁云，一直没有化开。
“燕州多了个老匹夫，仲德啊，这一场攻打河北的大仗，不晓得什么时候，才算个头。”
“这侏儒老丸子，哪日我逮了他，便丢到猪圈里养着，又丑又小，估摸着上了刀俎，那些宰猪户一看，嘿，还以为是头皱皮小黑猪呢？”
“主公……”
“不讲了不讲了。”常四郎打了个哈欠，忽然侧头，目光透过帐帘，沉沉看去易州的方向。
眼眸里，一时间满是战意。
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