大部队一路往西。
走出京畿道，顺着岐州、陇州地界一路往西，穿过武都郡，十几天后抵达兰州金城郡，不知道什么原因，吐蕃并没有拿下金城郡的想法，秦怀道带着大部队进城休整，一路风餐露宿，日月兼程，队伍疲惫不堪，急需要休整。
驻守金城郡的都督是李靖当年一手提拔上来的，自然不会为难，将大家安顿下来，还提供一批粮草补给。
金城郡和西宁、武威郡构成一个三角形，西宁是吐谷浑往北的桥头堡，有大军驻守，而且随时可以调兵支援，攻打不易，就算拿下也会陷入三面包围，秦怀道和李靖、程咬金推演一番，决定放弃。
大部队休整两天后继续西进，直扑武威郡。
武威郡已经被朝廷援军重新夺回，但这个位置太过险要，往西是张掖郡，有吐蕃十万大军镇守，往南是西宁和伏埃城呈夹角之势，有吐蕃和吐谷浑联军虎视眈眈，朝廷大军只能呈守势防御，等候进一步支援。
执失思力奉命支援，久攻张掖郡不下，损失惨重，不得不撤兵武威郡，听斥候说秦怀道过来了，兴奋地带着部下出城十里迎接，见面就喊道：“哈哈哈，汉王，可算把你盼来了，带着兄弟们狠狠收拾那些吐蕃狗。”
想到当初跟着秦怀道征讨高句丽，那仗打的叫一个爽，想到现在的憋屈，心中的期待更高了。
秦怀道勒马停下，看着明显老了几年的执失思力也是感慨万千，问道：“老将军，你这……老了不少啊。”
“没办法，愁的，老子就没打过这么憋屈的仗。”执失思力郁闷地说道，旋即朝李靖和程咬金问好，心生疑惑，这两人过来干什么？
李靖回礼，笑道：“安国公，贵部擅长骑射，来去如风，吐蕃守城不出，确实难为你等，现在吐蕃什么情况？”
“卫国公这是？”执失思力反问道，没有接到圣旨，不确定李靖来由，自然不会轻易透露军情。
“随便问问。”李靖澹然一笑，不再说话。
程咬金不乐意地说道：“问你就如实道来便是，那这么多废话。”
执失思力没接话，都是国公，自不会低人一等，看向秦怀道，对秦怀道有着发自内心的敬重，做了个请式：“汉王，先进城吧。”
程咬金顿时恼了，要发火，被李靖一个眼神瞪回去。
秦怀道没留意这个细节，跟执失思力并肩而行，一边询问战况，执失思力对秦怀道知无不言，言无不尽，李靖跟在身后仔细听着。
一番畅谈，秦怀道得知战况比预想的还要糟糕，除了张掖郡有吐蕃十万大军外，西宁有五万，伏埃城也有五万，西宁往前的西平郡也有五万吐谷浑部族骑兵，西平郡沿线的枸罕、循化、浇河三地也分别驻守着三万吐谷浑部族军队。
这意味着武威以西有吐蕃和吐谷浑联军二十四万大军，加上张掖郡，敌人总兵力高达三十四万，后方吐谷浑城还有十余万预备队，加上其他可调兵力，吐蕃和吐谷浑联军奔着五十万去了。
执失思力只带来一万禁军，沿途各州抽调的府兵三万，加上金城郡原有边军，总兵力不过五万，能守住就不错了。
兵力悬殊太大，联军都难以对付，一旦突厥大军杀到，后果更是无法想象。
秦怀道询问着细节，一边思考对策，突厥忽然出兵，就算拿下张掖郡，往西的路上也不安全，跟随的大批人员、物资没办法安全赶去汉州，需要护送，原计划从吐蕃进攻的战略，绕到突厥背后偷袭的战略不可取，可惜了。
不知不觉大部队来到武威郡城门口，眼前一片破败，士卒脸上看不到希望，土城墙满目苍夷，还有许多箭失没去清除干净，地上血迹斑斑。
大部队的到来也引起城内守军注意，纷纷出来围观，待看到只有几千兵马时，一个个眼中失望之色更浓。
执失思力将大家安顿在一个校场住下来，安排人准备饭菜，带着秦怀道等重要人物来到一家酒楼，设宴接风。
饭后，大家在酒楼的客房住下。
秦怀道将内卷安顿好，来到一个用于接待会客用的雅间，让人进来李靖和程咬金，摊开地图，就着油灯，三人围在一起商议对策，敌众我寡，局势凶险，越往前越难，每一步都得小心谨慎。
商议片刻，李靖忽然话锋一转，叹息道：“贤侄，前有十万大军堵截，卧榻之侧有几十万联军，武威郡如洪流礁石，随时可能被淹没，冲垮，局势堪忧，无兵无将，老夫是无计可施了，你有何破解之法？”
秦怀道指着地图武威郡北面说道：“世伯，如果突厥绕道而行，避开陇右道，从北面草原杀来，那武威郡将面临三面合围之势，必死无疑。”
“嘶——”
李靖倒吸一口凉气，还真没想这个问题，迅速看向武威郡以北大片区域，郑重说道：“吐蕃卡死张掖郡，算是将陇右道拦腰切断，吐蕃和突厥并不是友邦，合作也不过是各取所需，吐蕃没理由让开路放突厥进来，所以，突厥最大可能就是从北面进攻，甚至可能直取兰州，贤侄担忧很有必要。”
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