京城的递夫往来络绎，若事出迫切，即使千里之遥也转眼数日可达，却接不得一封加急密函。其实果真为万全计，沈渊应该定下心性，等兄长归来再当面行商议，不过沈、尹两家一体，州来山庄的车队脚力不俗，也是花魁娘子可堪信任的后盾。
沈涵远在西北，本就饱受风霜，沈渊真不知，自己的亲兄长看完这封书信会作何反应，会否懊恼当日在花厅，没能一眼识破凌三皇子的伪装？真要掐指算起来，他们甚至是远方的表亲——上辈的千丝万缕数不清、理不明，女儿家只知道个大概，更细致的，还得等沈涵来和她讲。
未及动笔，冷香花魁自己心里先乱了阵脚，恍惚间指尖一松，笔杆滑落，砸进砚台，她连忙伸手去捞，却差点将素白掌心扣在乌黑墨汁上。幸而绯月及时拦住，自己的袖口反被染脏了。
“姑娘不知会夫人一声么？这事儿惊人，奴婢实在惶恐。”彼时沈渊心中千头万绪，浓墨蘸在饱满笔尖，久久想不出从何叙起，绯月为她重新换了纸笔，在旁伺候茶水，亦是惴惴不安，“万一，万一日后他……三皇子又登门，姑娘准备如何应对？”
屋子里重新点上安神香，却听了顾锦川的意见，换成味道清新淡薄的香兰薄荷，吸进喉咙里凉凉的，头脑仿佛开阔许多。大丫鬟总能说到点子上，同样也是自家主子心里所想。
红尘中人长遭非议，可拘在一座冷香阁中，花魁娘子仍可以做一只骄傲的小孔雀：“他不主动和盘托出，我就尽管假作不知，否则，捅破了这层窗户纸，尴尬不算什么，少不了我要对他毕恭毕敬、俯首帖耳，保不齐，他还要新仇旧账一并与我算，让我如何自处？”
丫鬟张张嘴唇，想来无从反驳，低下眉眼将墨汁研得均匀绵厚：“是这个道理，虽说王公贵胄之家，流连烟花柳巷的不少听闻，如他这般……奴婢也是第一次见着。”
兹事体大，沈渊落笔沉重，偏生手上没有力气，字迹便迟钝凝滞，全然失去往日行云流水：“好姐姐，你比我还年长几岁，我难道就是第二次见了。你且看着吧，他出手帮我料理沈离枝之事，借盛秋筱让我知道，怎甘心做了好人又悄无声息，我和这位爷，可还有再见面的时候呢。”
“奴婢冒昧，生出不尊重的念头。”绯月忽然低低躬下身，蹲跪在地：“奴婢心想，假使真像闲话所言，三皇子对姑娘有意，或许就不会对您不利，凭他是谁，咱么都不必担惊受怕。”
“啪嗒”一声脆响，花魁手中才换的狼毫被丢回架上。“愚蠢……”椅背垫着柔毯子柔软厚实，病美人坐下也觉得吃力：“即使两情相悦，如同，如同许锦书那般，也免不了猜忌一场。这个世上，真心少得可怜，他对我见色起义，根本就没有心。更何况，他是什么身份，我又是什么身份，岂能同日而语。”
“您是西北沈家的嫡长女，哪里配不上他。”绯月脱口而出，随即意识到荒谬，立刻双膝跪地请罪：“奴婢情急，口不择言，奴婢该死！”
“真是新鲜，”花魁顾自坐着，端过茶盏轻撇浮沫，“秋筱才同我告罪，说自己惯坏了小菊，让那丫头恃宠而骄，说话不带遮拦，早晚要给主子惹祸。绯月姐姐，咱们从小在一起长大，我是知道你的，你可别和不懂事儿的人一样，坏了咱们的情谊。”
绯月眼眶已然微红，深深叩首拜伏：“奴婢谨记，再也不敢犯了。请姑娘尽管责打奴婢，叫奴婢记住教训。”
“打坏了你，我还指望谁替我奔走。”沈渊喝了口茶，枸杞金丝菊中化开晶莹雪片糖，清润甘甜，芳香四溢，“起来吧，我写几个字都费力得很，你告诉绯云，去小厨房传话，晚上做道鸽子汤，忽然想那个味儿了。”
大丫鬟应声匆匆退下，在小院各处忙进忙出，花魁病中不便出行，还得再遣她去请尹淮安，亲自上门来取走书信。州来庄主相对稳重，不像这主仆几个，咋听闻便大惊失色。几乎只在瞬间，他心中就有了更加值得忧心的思量。
犹记得玉瑕山上信马悠游，他们偶遇东宫主人，那番口舌较量不足为惧，不敌当夜的梦魇令人惊心。尹淮安不信怪力乱神，要知道人心叵测，远比妖魔鬼怪可怕得多。宫墙中的明争暗斗之惨烈，绝非他们置身事外的人可以想象，太子俨然对西北沈氏起了念头，若兄弟相争，传世忠烈之家沦为盘上棋、线下傀，沈涵尚且有武功傍身，那么首当其冲受害的，会是谁？
答案呼之欲出，于是他下意识想接沈渊出冷香阁，将她好生藏在山庄，安稳踏实地放在自己身边保护，却被婉拒了。花魁娘子神采不再，斜倚软枕，目光倦怠，还要强撑精神说话，道自己经不起车马劳顿，更怕骤然挪动会打草惊蛇。
“他既然存心隐瞒，索性我就陪他做足了戏，要是我忽然不见了，他较真寻起来，岂非你也要被牵连其中。”沈渊早将信笺封好，套进五彩丝线绣桃花的荷包，看上去十足只是一件青楼花魁赠与恩客的软玉温香：“劳烦你送去西北，让哥哥知道。我心中懂得你的顾虑，沈家一门凋零，看似位高权重，实则如风中飘萍无所依仗，万万不能被搅合进谁的浑水中。”
尹淮安接在袖中：“听绯月说你又病倒，没想到这样严重。城里不比山野乡间，人来人往拥挤得很，玉瑕山风景宜人，你若是想去养病，随时告诉我，我会来接你。”
沈渊点点头，请他用小厨房新制的水晶皂莲子百合汤：“春暖花开，逢凶化吉。新年就快到了，别人都能阖家团圆，咱们却是天各一方，我盼着来年花开的时候，你、我，还有哥哥，能坐在一起品香点茶，就像小时候一样。”
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