周宁所谓的“不薄”，所指的无非是钱财，盛秋筱心知肚明，忍着没有冷哼出来，笑意加深了点，想着周小姐又没亲眼见过，只是牵涉到青楼女子，自然没什么好印象，何必计较：“小姐说得是，令兄长常送我礼物，像桂兴斋的杏蓉莲子酥，我怕油腻，不敢纵着自个儿贪食，每每都是周公子买了送来，秋筱才好借以解馋。还有城南七巧坊的兔儿灯，早就听人说漂亮，兔子耳朵还会动，我不方便出门，也是公子知道了，特意给我买了来。”
秋筱说的这些东西，墨觞夫人都曾亲眼见过，杏蓉莲子酥味道实在不错，秋筱还留了一份转送来楼上。少有客人关心姑娘爱吃什么、爱玩什么的，墨觞夫人留了个心眼，叫账房在前头仔细盯着，久而久之不难发现，确如水芝所说，这个周公子送给盛秋筱的东西用心，却都不是什么名贵的。
“莲子酥，兔子灯笼？我哥哥常送你东西，怎么你偏偏拣这两样寻常的出来说？”周小姐拧起眉头，显然觉得秋筱有避重就轻之嫌：“我听闻冷香阁富丽堂皇，可是想来，这也只是这位夫人的产业，夫人的女儿当然可以坐享其成，那么其他的姑娘，比如盛姑娘你，大约还是要靠诗词歌舞，赚取一份辛苦钱，我说得可对？”
宁姑娘仍然没有把话说绝，全凭在场的人心领神会。墨觞夫人对这位周小姐的看法已经有所改变，本以为是个直爽的，原来也有后宅妇人的拐弯抹角。
盛秋筱进来站了很久，也不觉得腿酸脚麻，维持着恭敬姿态道：“小姐能够体恤我们的不易，秋筱替楼中姐妹们谢过。夫人待我们很好，从没有那些个打骂的。至于您说的辛苦钱，客人打赏什么，我们都高兴，秋筱单单记着莲子酥和兔儿灯，着实是因为，令兄长赠予我的，无外乎都是零嘴和摆件儿，东西不重，心意却重。”
“东西不重”四个字吐出来，不过是嘴唇上下一碰，在空气中轻飘飘转个圈就散了，周宁却似被狠狠砸中了心窝子，瞬间有某种难以言状的情绪崩盘，弥漫至四肢百骸。
头牌娘子受追捧，收到的礼物多，众人有目共睹，早就形成共识，自然没人在意谁送的各自是什么。周宁这是初来乍到，等着冷香阁管事的出面之前，身边的丫鬟随便叫住个路过的女子，向其打听盛秋筱，得到的回复是“秋筱姐姐最好福气，客人个个都出手阔绰，什么金银珠宝、绫罗绸缎，都不吝啬送她”。
“正是，若论对姑娘的用心，周家公子当数第一。”墨觞夫人适时跟上，满脸欣慰神情宛如慈母，“我看待秋筱，就如看待我自己的女儿。来往的达官显贵不少，早就司空见惯了，难得周公子有一份真心，能留意到秋筱喜欢的那些零碎物件儿，不像别的，就知道金银财帛的庸俗。”
出门时候，周宁还是抱着和谈的心，不准备和盛秋筱起冲突，听到冷香中人这样形容，她心头不满忽然高涨，已觉着盛氏是贪慕虚荣之人，不过一俗物，到底是楼女不改本性。然而到了眼前，得到的却是另一种说辞，这令周小姐始料未及，嘴唇不自然地抽动两下，最终定格成一个牵强的弧度。
墨觞夫人使个眼色，水芝立即会议，笑着上前来给周宁送点心：“夫人和姑娘的茶都凉了，奴婢准备了果子，姑娘请用些，奴婢这就去添水。”
那是厨房里刚出蒸笼的小点心，摆一个拼盘，红红绿绿煞是好看，还有几样是周宁都没见过的。她心中本就乱了，只好夸一句冷香阁的茶好，做的点心也这样特别。
周家不是顶尖的富贵，这句话让周宁说出口并不难，周宅一墙之隔就是六合染庄，掌柜的姓宫，宅院比周家大了两倍不止。宫小姐和周宁同岁，偶尔过来来自家染庄查看，和周宁遇见，两个女孩的穿戴立见高下。
女子的心思最为细腻，即便有过几年走南闯北，周宁也会生出不平衡。打小她吃的是稻田里新打下的细米，穿的是江南出产的时新花样丝绸，就连压头发的梳子都是父亲从北方带回来的雪山玉石。周家的富贵在四湖街上有目共睹，母亲总是叮嘱儿女，财不外露，宁姑娘也铭记于心。可是两年前，她自幼的手帕交说不慎漏了嘴，和她交好就是为了接近周宏，好嫁进来做少奶奶。
有这样的人在，少不得助长周小姐的傲气，觉着自家的富贵还是比别人强出不少。更令她心焦的是，庶子一天天长大，父亲的心逐渐偏了，很少关心他们两个嫡出的儿女，苇姨娘也在厅堂间晃来晃去，实在惹大小姐厌烦，更生怕有人如这对母子般心怀不轨。
宁姑娘此番并非瞧不起盛秋筱这个人，只是与娼妓在同一个屋檐下，她周家还要不要做人了？单单邻居茶余饭后的议论，街坊异样的眼神，她只是假想，就已经止不住冒出浑身冷汗。
宫小姐的两个弟弟都已经过了童试，宫老爷托媒人千挑万选，说的女婿也是个秀才，虽然家底薄了点儿，可只要女儿嫁过去就是读书人的娘子，只要带上足足的嫁妆，不愁往后不能扬眉吐气。都说士农工商，士农工商，她们行商人家本就自觉低人一等，都在一条街上也就罢了，真要是宫家一门添了三个读书人，自己家却迎娶娼妓过门，真真是要一辈子抬不起头了。
周宏不是读书的料子，宁姑娘认了，左右她家三代都是如此，将来兄长娶妻生子，好好教养，兴许还有指望。可已有小半年，周宏经常夜不归宿，还总是拿出体己银子，偷偷买女儿家喜欢的玩意儿，周宁眼睛不瞎，看得到兄长进了冷香阁，权当小爷们都有这毛病，可兄长竟将那女子放到台面上，讲给父母听，还说出那样离经叛道的话，实在令她大跌眼镜。
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