王皇后辛劳过度导致昏厥的事很快在后宫传开，连朝堂都听到了风声，文武百官纷纷为皇后娘娘之贤良所折服。皇帝亲自择定了淑妃张氏、淳妃肖氏和昭仪夏侯氏、美人李氏，轮流入和鸣殿侍疾，崔贵妃有心自请，不出意外被皇帝驳了回去。
“中宫乏力，新年事项千头万绪，还要靠贵妃代劳。你就不必去高阳宫待着了，专心准备后日的元宵吧，朕还等着朕的儿女们齐聚一堂，阖宫团圆。”
除夕夜宴的委屈崔贵妃还没有忘，启仁皇帝又口口声声说“团圆”，无疑是在捅她的心窝子。八公主现在就在高阳宫中，崔贵妃并不否认，皇后病情如何与自己毫无关系，她只想离女儿近些，可是皇帝明白表示不准，她也无可奈何，只能遵命领旨，回头吩咐方茹去内务府瞧瞧，皇后为元宵都安排了些什么。
“她是落了个好名声，可是满宫里有那么多人供她差遣，偏要搞什么亲力亲为，现在还给我出难题。”崔贵妃倚着美人榻，听完方姑姑回话，禁不住摇头抱怨。婪春殿起名恰如其分，到处地龙滚烫，熏炉袅袅，满室馨香温暖，似将整个春天都收入囊中。
方姑姑道：“娘娘也别叹气，孙半夏虽然封了良人，到底时隔多年，早已物是人非，没有为了这么个人缩减份例、不准庆祝佳节的规矩。皇后娘娘嘴上说要一切从简，可宫里才处决了乱党，人人都嫌晦气，元宵是大日子，这时候要是出了差池，被骂名的可是咱们含章宫。”
崔贵妃拨着戒指，面露愁容：“本宫如何不懂这些道理，怕就怕皇后不怀好意，是装病，存心将我推出来，到时元宵夜宴，满宫嫔妃都在，她再来提几句孙良人，意指本宫不知体恤，陛下又阴晴不定，还不知会如何看待我。”
内务府的人说，王皇后是特意派绣雪来传话，说孙良人刚刚沉冤得雪，同为后宫姐妹，嫔妃们该为她尽尽心意，陛下又处置了一批奸奴，宫里各处很需要整顿，此时不宜铺张浪费，让内务府一切从简，不必要的开支都免去，元宵当日只要寻常宴饮规格即可。
乍听上去似乎有道理，祖上也有过例，先帝的容禧贵妃去世时正值重阳，为表哀悼，免去了当年的赏菊会，先帝夫妇也没有带领宫人登高采秋。可容禧贵妃是三子之母，更在先帝登基前就随侍左右，怎是小小一个孙半夏能够比肩。
“那……娘娘想要怎么做？”方茹奉上茶水，迟疑道：“您是贵妃，这份差事咱们没法推脱，三殿下也不能插手。要不去请示陛下？由陛下做主，皇后就说不出什么了。”
崔贵妃眉心阴霾愈重：“不行。含章宫徒有其表，阿茹，你最清楚，我和皇帝何曾有过真心。陛下要是想护着我，就不会让我代劳了。”再好的茶此时也显得淡然无味，被搁在桌上慢慢冷掉，“算了……是我最近睡得不好，心里想得也多了些，总是不能安宁。”贵妃揉着太阳穴，恍惚觉得自己也气血不足，很需要休养一番。
新年见血，夜里睡不好觉的不止含章宫，只不过各人有各人的伪装，见面仍是仪态万千的妃嫔娘娘。方茹得崔氏信重，深知自家主子如何饱受心病之苦，又不好叫太医看诊，免得传出去又起谣言。
“万幸，这阵子过去应当就好了。”方茹上前半跪着为崔氏按摩额头，听贵妃又道：“好与不好，后宫都是永无宁日。女人多的地方是非多，阿茹，你且看着吧，皇后未必不知郭惠妃与太监勾结，说不好早就和陛下达成共识，要在阖宫面前揭发才有成效。中宫擅用私刑，陛下根本没有追究，甚至有赏识之意。以咱们这位天子的雷霆手段，若这次是我杀了太监，只怕整个崔家和珩儿，都要遭受灭顶之灾了。”
方茹眉眼低垂，也被贵妃的情绪所感染：“战战兢兢，如履薄冰。说的可不就是咱们。奴婢当初以为，娘娘接连生产，陛下再如何愤怒也该过去了，熟料世事无常，到了这个年纪，居然还要被旧年恩怨所累。一入宫门深似海，娘娘这一辈子，奴婢看着都觉得委屈。”
“到了这个年纪，反而看得淡了。”崔贵妃倒坦然，伸手重新拿起已经放冷的茶浅啜：“就是因为我生下孩儿，才让他想起从前没了的那个孩子，每次看到我的脸，陛下心头那把火就会死灰复燃。曾经我深以为很，觉得是种耻辱，可是含章宫富丽堂皇，贵妃之位一人之下，本宫能活着，不必被锁链加身，衣食住行都有保障，已经是幸运至极。日子越长，皇帝就会越清楚，贵妃是崔汝环，不是其他任何人。”茶香冷冽，崔贵妃的眼神也逐渐失去温度：“天子不会承认自己有错，就只能惩罚别人，可他也已不再年轻，必须考虑这份江山社稷，滥杀无辜的骂名他承担不起。今日在颐安殿，你我都看得出来，他确实变了，身上少了许多戾气，或许是因为皇后病倒，年少结缡，妻子的老去会让丈夫最惊心，意识到自己也逐渐衰老，唯一可以依仗的就是权力，而不是武力。一旦人心离散，他的帝位是如何得来的，就会如何失去。”
很多年里崔贵妃都对往事闭口不谈，将仇恨与耻辱尽藏心底，十二监之变似乎让所有人都改了脾气，王皇后开始展现母性，皇帝不再咄咄逼人，贵妃的心结也慢慢打开，底下的人不知如何想，见面都客气了许多。人生在世几十年，斗来斗去没什么意思，再有不小心，和郭惠妃那样头脑不清醒，自毁前程，当真就是枉活一世了。
“你去吩咐小厨房，做一份枣泥山药糕，送到高阳宫去吧。”崔贵妃放下茶盏，状似不经意地掸掸袖口，“她也不容易，就那么一个宝贝儿子，还差点被人毒死。别说是本宫送的，就说是御膳房做的吧。”
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