说起这元宵节的由来，与吃元宵的习俗有关——
相传汉武帝有个宠臣名叫东方朔，他善良又风趣。
有一年冬天，下了几场大雪，东方朔就到御花园去给武帝折梅花。
刚进园门，就发现有个宫女泪流满面准备投井。
东方朔上前把这个宫女救了下来，并问明她要自杀的原因。
原来，这个宫女名叫元宵，家里还有双亲及一个妹妹，自从她进宫以后，就再也无缘和家人见面，每年到了腊尽春来的时节，就更加思念家人。觉得不能在双亲跟前尽孝，不如一死了之。
东方朔听了她的遭遇，深感同情，就向她保证，一定设法让她和家人团聚。
一天，东方朔出宫在长安街上摆了一个占卜摊。不少人都争着向他占卜求卦。
不料，每个人所占所求，都是“正月十六火焚身”的签语。
一时之间，长安城里引起了很大恐慌，人们纷纷求问解灾之法。
东方朔煞有其事地说：“正月十五日傍晚，火神君会派一位赤衣神女下凡查访，她就是奉旨烧长安的使者，我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想想办法。”说完，便扔下一张红帖，扬长而去。
老百姓拿起红帖，赶紧送到皇宫去禀报皇上。
汉武帝接过来一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”。
汉武帝一看，心中大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔。
东方朔假意的想了一想，就说：“启禀皇上，听说火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是经常给你做汤圆吗？十五晚上可让元宵做好汤圆，万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一起敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。”
东方朔说到这里，偷偷地看了看正在认真听禀的汉武帝，又道，“臣以为，再通知城外百姓，十五晚上进城观灯，在人群中消灾解难。”
汉武帝听后，十分高兴，当即传旨：依照东方朔的办法去做。到了正月十五日，长安城里张灯结彩，游人络绎不绝，热闹非常。
宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯，当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜的高喊着：“元宵、元宵”的名字。
元宵听到喊声，终于和家里的亲人团聚了。如此热闹了一夜，长安城里果然平安无事。
汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，正月十五照样全城挂灯放焰火。
因为元宵做的汤圆最好吃，所以，元宵佳节由此而来。
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