二月二十三日，胡经自领大军到达大孤寨套下的小孤寨，开始与起义军对峙。
而此时，他的其余两路人马却被野地丘山隔挡，仍在向接近野牙的马甲屯和芽子沟移动，隔了几多大山，相距数百里。
山间盘旋的谷路是难以展开兵力的，狭路相逢，勇者争胜。
胡经按住疲军，下令后退些许，驻扎到要道上的高处谷地。
这么多天顺利的进军并没有让胡经有什么成就感，他感觉得出来，自己麾下的兵士远不如前，无论是从战力还是从军纪上，这绝不是什么好事情。还未等营寨扎下，他就已经在自己的地图上标下几个地方，推演敌人的堵截，敌人的意图渐渐在这种推演中明朗。
他自然看得出来，相对于刚刚战胜的贼匪沙通天，皇帝那边有可堪领兵作战的将领。当然，这并不奇怪。沙通天不过一介流寇，身边没有士大夫，丝毫没有战略眼光，野牙则不然，哪怕没有声名赫赫之辈，但也不乏豪杰，起码会有一些具备战略眼光的明眼人。
三路进军来势汹汹，但兵力也近一步分散。
敌人要的就是这个时机，趁山脉隔开三部人马，突然来战中军，是要化被动为主动。
可是，他们的军队有这样的战力吗？！任何一路，只怕都让他们崩牙。看过地图，胡经坐在一片石头间休息，放下顾虑，去琢磨那些想不明白的事。
近来，部队军纪败坏，战力大打折扣，朝廷仍拖欠着大量的军饷。而长月之乱的诱因就是犒赏三军犒赏得晚了。以前，鲁直在还能发上一些，即便如此，还是发生了长月之乱，而如今呢，竟是越发地怠慢。他也知道朝廷的困难，财政赤字，发行新钱的数量难抵支出。可据他所知，台郡王上来后，朝廷发行了大币，一枚大币抵十钱，这样翻倍下来，应该缓和危机，为什么军饷还是发不下了呢？铸那么多的大币还不够用？即使是没钱，朝廷积蓄的物资呢？发帛也行呀，这些实物比钱币更让人接受。一些兵士超过了服役期限，年纪已经不小，还不能退役回家，立了大功劳的，里甲崩坏，兑现上迟钝，按士兵的看法，回到家乡要不来，骗人的。眼下若一股而胜还好，否则，根本控制不住军心。
他的帐篷扎好了。
卫士急急地过来请他入内，见他还在傻傻地坐着，连忙透露出给他改善伙食的意思。
胡经也是贵族，平时生活奢侈，也没觉得按将军的水准有什么不好，更不怕士兵们说什么。但如今，他怕了，他知道这样的形势下，他们这些军官，再和士兵们保持那么大反差，会造成军心崩溃，便向下下达必要的规格措施。想到自己吃糠咽菜带来的胃肠反应，他有时真哭笑不得地觉得，这是自己给自己找事。
他也不再推辞，只是说：“酒就不要了，传令下去，将酒全部拿出来，赏那些立功了的将士。”
这时，一声军哨。哨务领个旗牌禀报说：“贼军趁咱们立足未稳，杀了过来，前军葛校尉已经迎战了。”
胡经松开领口甲扣，接过卫兵的筷子，盘桓着自己是不是应该上去看看。
“足足有好几千人。”兵士回答说。
胡经立刻吃了一惊，丢了筷子“噌”地起身，直直地盯住来人。
是让士兵们倾倒还未煮熟的食物，立刻一鼓作气地夺取敌方的阵地，是再向后撤退，撇开敌人进行休息，还是原地坚守，等待夜色反击？绷紧的神经一阵跳动，一战而胜的诱惑几乎将他本人的意识撕裂，但他还是犹豫了。他知道，战况不明，这样是极具风险的，再说了，没经过严格训练的起义军通常都有一个显着的特色，他们很容易热血沸腾地冲动起来，但也很容易沮丧泄气，最合理的安排莫过于是寻时机反击。看着他微动的胡须，郑重的脸庞，旁边的三人都大气也不敢出，只等他给予明确的命令。
“加快做饭。”胡经最后决定说，“向各营各旅下达命令，做好随时战斗的准备。”
几人立刻挺了挺身子，大声地回答道：“是。”
※※※
三千多义军在姬康的率领下进入战场。
姬康能看到对方上坡上，那些密密麻麻的帐篷和袅袅的青烟。帐篷虽然不高，不阔，却是一个接一个地耸立，一时间也数不清到底有多少，就连青烟也不知道有多少道，这的确是敌人的主力。
姬康虽然相比较其它人更善于打仗，却也是比着这些毫无战争经验的人，他根本没有能力估计对方的数量，心中也就越来越紧。像他这样的人都明白，杆子若逢上征调的壮丁，胜利就如摘取刚过头的果子，不费吹灰之力；若逢上团练和地方官兵，虽然有些麻烦，但也是能够打赢的；若是碰到中央军和镇守军，那就是头皮发麻的事情，见到了，赶快溜之大吉。
而现在，却是要去进攻。
他苦笑不已，心说：“这次碰到的中央军，不是平时的一二百人，硬打起来，到底会是什么一个情况呢。
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