夜深人静时，一列满载部队和技术装备的军列，缓缓驶入了姆岑斯克的火车站。
陪着波塔波夫站在站站台上的索科夫，见到军列停稳之后，从其中一节车厢走下几名戴着大檐帽，穿着军大衣的指挥员，他们下车之后，立即有等在那里的战士，引导他们来到了波塔波夫的面前。
看清楚出现在自己面前的人，居然是波塔波夫时，身材高大的卡图科夫脸上写满了震惊：“司令员同志，您怎么在这里？”
“我为什么不能在这里？”
“我前段时间看到德国人投放在我军阵地上的传单，说您已经成为了他们的俘虏。”
“卡图科夫上校，”索科夫见波塔波夫的脸色大变，知道这是他最忌讳的事情，连忙上前一步，开口为他解围：“那不过是德国人为瓦解我军的军心和士气，而伪造出来的假传单。如今波塔波夫将军被最高统帅部任命为近卫第1军军长，负责指挥部队在姆岑斯克一带进行防御。”
搞清楚波塔波夫的身份之后，卡图科夫连忙原地立正，抬手向他敬礼：“军长同志，独立坦克第4旅旅长上校卡图科夫向您报告，我们旅奉命前来姆岑斯克执行作战任务，如今第一梯队已经顺利到达，请您指示！”
“第一梯队？”波塔波夫听卡图科夫这么说，忍不住好奇地问：“卡图科夫上校，这么说来，你们旅还有第二、第三梯队了？”
卡图科夫咧嘴笑了笑，解释说：“军长同志，我们旅只有两个梯队。第一梯队是有建制的摩托化步兵营、反坦克炮兵营和配属的内务部第34团混成营；第二梯队是坦克第4团、一个37毫米高炮团、一个85毫米高炮营，以及一个空降兵营。如今跟随我到达的是第一梯队，第二梯队还在路上，最快明天下午就能到达此地。”
“从我们所掌握的情报来看，即将面对的是古德里安的装甲部队。”波塔波夫望着固定在平板车上的坦克，皱着眉头问：“卡图科夫上校，你带来了多少辆坦克？”
“16辆，军长同志。”
“16辆，数量有点少，但总比没有强。”
“全旅一共有45辆坦克，大多数都是老式坦克。”卡图科夫继续汇报说：“坦克第4团装备有29辆，等他们到达之后，我们就有足够的力量，来抗衡德国人的装甲部队了。”
部队集结、坦克卸车，都需要时间，波塔波夫趁机向卡图科夫介绍了自己身边的谷欣中校：“这是第36摩托化团团长谷欣中校，在接下来的日子里，他的部队将与你们比肩作战。”
“您好，卡图科夫上校。”谷欣握着卡图科夫的手，微笑着说：“听说在战争爆发的那一天，您刚做完了手术，40度的高烧，就参加了卢茨克、杜布诺、科罗斯坚诸地的防御作战，是一位能干的有主动精神的战斗组织者，擅长组织与敌优势兵力进行坦克战。”
“中校同志，”听到谷欣对自己的赞扬，卡图科夫微笑着说道：“您真是太过奖了，我不过是履行一名军人的职责而已。”
“这里不是说话的地方，我们先去站长室吧。”
波塔波夫一行人来到了站长室。
站长见到从外面走进一群军官，立即意识到对方可能要借用自己的办公室，连忙起身对波塔波夫说道：“将军同志，您想必是想借用这个办公室吧，我马上给你们腾位置。”
等站长离开之后，一名参谋将地图铺在了桌上，索科夫也趁机关上了房门，免得有人进来打扰。
“卡图科夫上校，”波塔波夫对卡图科夫说：“如今谷欣中校的第36摩托化团和城里的守军，以及图拉炮兵学校的同志们，已经在姆岑斯克城西构筑了防线。也就是说，如果你们旅的防线，要构筑在远离城市的地方，这样才能形成一定的防御纵深。你觉得呢？”
听到波塔波夫这么说，卡图科夫的脸上并没有出现懊恼的表情。相反，他还主动向波塔波夫说：“我觉得奥寥尔市可能已经落入了德国人之手，因此我打算把防线尽可能地靠近这座城市，沿奥廖尔至图拉的公路两侧阻击德军。”
波塔波夫盯着地图看了一阵，随即缓缓点点头，赞许地说道：“卡图科夫上校，你考虑得很周到。如果你旅的防线部署在奥寥尔附近的话，我们的防御纵深就能长达几十公里，足以将敌人迟滞相当长的时间。”
谷欣等波塔波夫说完之后，表情复杂地说：“军长同志，假如独立坦克第旅在靠近奥寥尔的位置布防，那不是和我们现有的防线太远。如果德国人迂回到他们的后面，那坦克旅就有被合围的危险。”
“没关系，谷欣中校。”谁知卡图科夫听后却笑呵呵地说道：“我们是坦克旅，机动性比较强。就算德国人迂回到了后方，我们的坦克只要一出击，就能将他们的封锁线撕开。”
“卡图科夫，等卸车工作完成之后，你们就连夜出发。”波塔波夫对卡图科夫说：“争取早点到达指定区域，这样就能有足够的时间，构筑新的防线。”
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