步兵第73旅的一营一连，自打从前沿撤下休整，驻地就被安排在靠近第聂伯河大桥的位置。虽然连长纳尔瓦上尉并没有接到组建巡逻队的命令，但他还是在河边布置了岗哨，以防止德国人可能的渗透。
这天晚上执勤的是一名叫科马洛夫的新兵，他是第一次独自执勤，站在黑魆魆的第聂伯河旁，听着哗哗的流水，心里感到很害怕。一害怕，就感觉到肚子有点不舒服，想去上厕所。
他朝左右张望了一番，借助月亮的灯光，发现到处都没有人，便离开了自己的哨位，找了个僻静的地方解决。他解完手之后，并没有立即返回哨位，而是靠在一块岩石旁，掏出了口袋里的香烟，抽出一支叼在嘴上。
他摸遍了全身，也没有找到火柴，这才想起自己在上岗之前，有名老兵找自己借火柴，自己把火柴借给对方没收回来。正当他懊恼时，忽然看到远处有一支十几二十人组成的小分队，正沿着河边朝自己所在的位置而来。
看到有人朝自己过来，科马洛夫心中一喜，想着可以找对方借火。就在他准备从岩石后面出来时，意外地发现来的这些人，虽然穿的是苏军制服，但手里都无一例外地提着一个大箱子，科马洛夫心里觉得奇怪：“这些人是做什么的，为什么每人手里都提着一个箱子呢？”
科马洛夫多了个心眼，没有立即从岩石后出来，而是默默地说着对方的人数：“一个，两个…十七个、十八个、十九个、二十个。”数完对方的人数后，他在心里开始嘀咕，“巡逻队一般都只有12个人，这支小分队怎么会有20个人呢？真是太奇怪了。”
正琢磨着，那支小分队已经走到了距离他不远的地方。科马洛夫正在犹豫似乎应该出去盘问对方的来历时，忽然听到了队伍里有人说了一句话。但说的却不是俄语，而是一种自己听不懂的语言。
是德国人！科马洛夫的心一下子提到了嗓子眼，他紧紧地握住了手里的突击步枪，心里暗想如果被德国人发现，就要毫不犹豫地开枪射击，为驻地里的同志示警。
“闭嘴！”队伍里传出了另外一个人的声音，他用俄语厉声地说：“我们如今是在俄国人的防区内，穿的也是他们的制服，就只能说他们的语言，明白了吗？”
“明白。”不小心说出德语的士兵，连忙道歉说：“上尉先生，我错了，请您原谅我。我下次不会再犯类似的错误。”
“我再强调一次。”被称为上尉的德国人，压低声音用俄语对自己的部下说：“我们是在俄国人的防区后面，丝毫的差错都不能出，否则就会丢掉自己的性命。明白吗？”
“明白。”周围士兵齐刷刷地答应道，但都不约而同地压低了声音。
德军上尉仰头看了看天空，接着说道：“雨停了，月亮也出来，我们的行动有暴露的可能，待会儿行军时，都要提高警惕，若是发现什么不对劲的地方，就立即开枪射击。”
很快，伪装成苏军的德军小分队，又继续往前走。
当小分队走出自己的视野后，科马洛夫像上足了发条的玩具，一下子从藏生之处弹了出来，不顾一切地朝着连部所在位置跑去。
他径直冲进屋里，朝着被惊醒的连长纳尔瓦报告说：“连长同志，不好了，在我们的防区发现了敌人。”
听说发现了敌人，不光纳尔瓦从行军床上做起来，就连躺在附近地上的战士和通讯兵，也纷纷坐直了身体，用目光望向科马洛夫，想搞清楚敌人来自何方。
纳尔瓦揉了揉眼睛，认出站在自己面前的这位战士，是今晚执勤的哨位科马洛夫，便微微一皱眉，问道：“你是在什么地方发现德国人的？”
“就在我的哨位。”科马洛夫从纳尔瓦的表情上，看出对方似乎不太相信自己，连忙把刚刚发生的一切，向纳尔瓦说了一遍。
纳尔瓦听完后，盯着科马洛夫看了一阵，随后问道：“德国人有多少兵力？装备如何？”
“我仔细数过，一共20人。”科马洛夫回答完这个问题后，又仔细回忆了一下细节，才继续说道：“他们每人手里都提着一个大箱子，胸前好像挎着冲锋枪。”
纳尔瓦搞清楚自己想知道的内容后，拿起桌上的电话，和营部取得了联系。当营长米海耶夫的声音从听筒里传出时，他连忙报告说：“营长同志，我有重要情报要向你报告，在我们连的防区内，发现了德国人的踪迹。”
米海耶夫听到这个情报，感到很吃惊：“发现了德国人的踪迹，他们是从什么地方渗透过来的？”说这话时，米海耶夫心里还考虑是否应该和古察科夫沟通一下，搞清楚敌人是从什么位置摸进来的。
“根据哨兵的报告。”纳尔瓦扭头看了一眼科马洛夫，继续说道：“德国人是沿着河边过来的，可能是刚刚天在下雨，能见度有限，他们才能如此轻易地混过机械化军的防区。”
“敌人有多少人？什么样的装备？”米海耶夫等纳尔瓦说完后，提出了一连串的问题：“你觉得他们的目的地又是哪里？”
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