舒先生望着她，缓缓道，“听到这里，你是不是觉得有些熟悉？”
宁小闲哂然。那景象，前几天不是才出现在肇东县么？也是她现在这一系列麻烦的根源。如果舒先生所说是真的，那么帝王当年见到的哪里是什么海市蜃楼，分明就是东方七宿的星力大涌！
“然后呢，方士带回了不死药？”
“不。”舒先生摇头，“他的确不曾返回，连同带出去的数千人也不知所踪，直至今日。”
“那你想跟我说什么？”
“彼时华夏中东部沿海有个叫做姚祝县的小地方，和全国各地一样被帝王下令征召了童男童女。方士出发东海五年之后，县里人早就绝望，以为儿女随他一起葬身海外。”两千年前的航海技术有多原始？那时连横渡最窄浅的海峡都危险重重，孩子出海数年无音讯，谁都认为他们遭遇了不测。
“可是偏在这时，却有一个名为‘女淘’的童女回来了。她的父母在欣喜若狂的同时，却也暗生惊惶：她的身高、相貌，居然还和五年前一模一样，丝毫不见成长！”
“她被征召入海的年岁正是长身体的时候，莫说五年了，就是隔上几个月不见，变化也应该极大才是。然而她这一回单独出现，却和昔日完全一样，就好像时光在她身上停滞了五年。父母也知道不对劲，赶紧将她藏起。可是女童走进家门之前，已经被乡人望见。同县还有其他人的儿女也被征召而未返，于是将这事情捅到了县里去。”
宁小闲挑了挑眉，喟然一叹。人心善妒，对于其他童男女的家人而言，女淘的回返更加令他们难以忍受：凭什么我们的骨肉就要丧身海外，你的女儿就能安然无恙地回来？并且女淘今后若在他们面前反复出现，就无异于反复提醒他们，自己的儿女已经死去的事实。那种椎心的痛苦就永远都不能被淡忘。
所以有人选择告密，这毫不稀奇。
不过这个时候，那个千古留名的帝王业已病逝，强盛一时的大帝国随后四分五裂，群雄逐鹿的时代降临。女淘回家时，方圆数千里都被草头王占据。当时大陆上大大小小政权无数，这仅是其中之一，其领袖原本也是草莽出身，大字不识几个，却在兵荒马乱的年代拉起一帮人马，占地为王，算是一方豪强。
史上这样的草头王不在少数，他虽然腹中没甚墨水，却也知道当年方士东渡仙山求取长生药的秩事，这时大喜，接了禀报就将女淘抓来拷求。
“方士果真求来了长生不老药？”
舒先生讽刺道：“其实他求没求到，我们到现在也不晓得，因为这女童根本没能随他出海。”
宁小闲吃了一惊：“什么？”没出海，她又怎么会独自得了长生药？
“方士率队前往东海，路过水患之地，几天之后才发现童子当中的女淘感染恶疾，发作起来寒战如筛糠，几副药石无效。其他人害怕被她传染，遂将她在路上丢下等死。”听到这里，宁小闲都猜得出所谓的“恶疾”是什么：
疟疾。
所谓大灾之后必有大疫，水灾过后死人无数，疫病也迅速流传开来。时至今日，这种病还能夺人性命，何况两千年前？这种病有高传染性，其他人为求自保，只能将她扔下等死。
他们自然还是前往东海了。不过女淘正奄奄一息，凑巧被路过的女子所救。她也不知道自己昏沉了多久，只知道恢复神智时身上的恶疾已经消褪，身体康愈如初。
女淘是被求仙药的队伍抛却的，年纪又小，恢复之后第一个念头当然是回家寻亲。可是救命恩人告诫她，千万不可。
她思亲心切，不愿听从，几年后找准机会从这女子身边溜走，返回故乡。
这时候却出了一个变故：草头王还有两个兄弟，同样希望得到长生不老的秘术。这两人就瞒着兄长，暗地里将女淘偷出来。他们发现每在她身上切一块肉，受伤的部分很快就能愈合，就算剁了她的手脚，血液也很快就止住，第二、三天伤口就有肉芽生长。时人愚昧不开化，这两个家伙干脆将她剁成碎片，一片片吃下肚里，希望能继承她的不死不老体质。
可惜，他们并没有得到这种祝福，其中一人在接下来的战役中身负重伤，不治而亡。
吃掉女淘的肉并没有任何作用，因此草头王只得按照她的供词，北上去寻那名神秘的女子，可是多方寻找未果，最后自己反而病死异乡，这事最后不了了之。
不老不死、伤后即愈，这的确符合乙木之力的特性。
“此后改朝换代。人间在安享太平数百年后，王朝的铁桶江山终于再度崩塌，乱世再临、天下三分。”舒先生轻轻道，“群雄争霸的局面再度出现，这其中就有一人惊才绝艳，算无遗策，又有神鬼莫测之能，扶佐主上打下了大片疆土。不过他这一生鞠躬尽瘁、殚精竭虑，最后在第六次北伐中积劳成疾，病死战场。”
宁小闲知道他说的是谁：那个在岸边开坛作法，召来了大雾，又用草船借走了十万箭矢的文士。史上那么多才智卓绝之人，却没有一个可以撼动他在青史上的地位。
通过舒先生先前的论述，她已经知道这人是借得了乙木之力，才能释放种种神通奇技。果然舒先生接下去道：“史载这人知道自己命不久矣，因此在死前点过七星灯，如果灯在七七四十九天都不灭，寿命自会延长，不过临到最后一夜，有将领误闯大帐，风吹灯灭，他也就此身亡。”
他望着宁小闲，一字一句道：“我这里有可靠证据显示，这个人当年借用的就是乙木之力。他的身体一向孱弱，本非长命之相，却能在军中操劳奔波多年，一直到四十多岁才去世。至于七星灯云云，无非就是向星子或者星宿祈求力量的法宝罢了，如果当年他成功求得，大概就不会病死。”
(未完待续。)
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