契子
深夜，细雨如丝。
京城应天府外官道上，细雨中，一匹枣红马踩过泥泞的水洼，踏起泥水飞溅，一路奔驰而来。
马上一位绝美少妇，怀里紧紧抱着一个襁褓，用衣衫细心地裹着搂在怀里。马蹄急处，闪电般飞奔而去，消失在雨幕里。
片刻，后面又有三骑在雨中如风般追来。为首的一个青年，披红挂彩，穿着的竟然是一身新郎的衣袍，只是已经浑身湿透，下摆也被马蹄践踏而起的泥水弄成了个大花脸，这青年一边发疯地猛抽马鞭飞驰，一般狂叫着：“冰儿～！冰儿～！……”
声音凄厉而绝望，声嘶力竭处，已近乎沙哑。
紧跟着他身后的两骑，却是两个少女，一个却穿着一袭苗族新娘盛装，带着哭音也跟着呼唤，让人听了不由一阵的心悸。另一个少女身材娇小，一身青衣小袄，被雨水淋湿后，更显曲线玲珑。她呼喊的却是“师父姐姐……！”
这三骑来得好快，朝那少妇去的方向追去，转眼间也消失在雨幕里。
一条清清的小河横亘在前面，原来清澈见底的小河，此刻已经浊水滚滚，凶猛的山洪如猛兽般狂野奔涌。原来小河上的木桥，已经被洪水冲毁，只剩下两岸的桥墩孤苦隔岸相望。
最先来到河边的那匹枣红马上的少妇纵马来到河边，勒住马缰，遥望朦胧的对岸，微微犹豫了一下，身后那嘶声呼唤已经越来越近。
听着这呼唤，她俊俏的脸上早已挂满了水花，不知是雨水，还是泪水。
轻轻一声抽泣，她转过枣红马倒退数十步，静静等着身后那三骑。
当先那青年冲到枣红马前，勒住了马，望着那少妇，哀声道：“冰儿，别走啊，求你了，你知道我不能没有你的……”
“秋池，我只能离开，为了你，也为了我。”
“为什么？”
“因为——再留下来的话，我恐怕会杀了你，然后死在你面前的！”
这穿着新郎服装的青年，正是大明朝永乐年间锦衣卫指挥使，镇国公杨秋池。
这骑着枣红马怀抱婴儿的少妇，正是杨秋池的第四个小妾，美貌绝伦而又武功高绝，被册封为一品夫人的柳若冰，怀抱着的，是他们刚刚出生几个月的儿子。
跟着杨秋池追来的两个少女，穿着一袭苗家新娘装的，正是刚刚和杨秋池拜堂成亲，还没来得及入洞房的清溪公主云露；另一个少女，却是柳若冰的唯一爱徒，也是她同父异母的亲妹妹，也是喜欢走哪跟哪的杨秋池的小尾巴，第五个小妾宋芸儿。
上回书写到，苗王的女儿云露被明成祖朱棣册封为清溪公主，他一直爱恋着杨秋池，想方设法要嫁入杨家，无奈她是公主身份，公主是不能做妾的，而杨秋池已经有原配冯小雪，所以明成祖没有同意杨母的提亲请求。
后来，杨秋池帮助明成祖朱棣粉碎了二皇子朱高煦和原锦衣卫指挥使纪纲等人发动的暴乱后，明成祖高兴之余，本拟同意杨家的求亲，但杨秋池却记挂着已经多次承诺柳若冰再不纳妾，所以始终没有张口。明成祖也不好主动许婚。
云露心急之下，央求杨母进皇宫求亲，这一次很顺利地得到皇上的恩准。
云露公主通过曲线救国策略，讨得了杨母的欢心，深得杨母的宠爱，杨母是下决心一定要将这个公主娶回家的，但她知道儿子杨秋池和四儿媳柳若冰是经过一场柔肠寸断的苦恋之后，最终在木已成舟的情况下，儿子用真情感化了柳若冰，这才将她娶回了家。
成亲时，柳若冰对杨秋池的原配冯小雪、二妾秦芷慧、三妾宋晴、六妾红绫以及服孝三年未满尚未过门的七妾白素梅，说服自己接受了现实，决心七女共事一夫。但是，柳若冰不希望杨秋池再纳妾。杨秋池也多次表态说娶了柳若冰就再不纳妾。柳若冰虽然知道杨母想替儿子纳云露为妾，但柳若冰一直坚信杨秋池不会同意，也暗示过他几次好好珍惜两人的感情，杨秋池也多次表态坚决不再纳妾。
杨母进皇宫求亲得到恩准后，担心柳若冰从中作梗，便决定让柳若冰带队去宁国府接父亲宋知府（小名水牛）来京城，因为皇上已经任命他为应天府府尹为。
柳若冰带队走后，杨母立即开始悄悄操办云露婚事。而杨秋池一直忙于接手锦衣卫南北镇抚司的工作，待到他得知要和云露拜堂成亲洞房花烛夜的时候，柳若冰已经出发前往宁国府了，而婚庆也已经准备停当，生米已经出成熟饭了。
内心深处，杨秋池是很喜欢敢爱敢恨的苗家少女云露的，更何况云露救过他的性命，为了她差点死掉，他也觉得对不起云露，所以，尽管答应过柳若冰不再纳妾，但内心深处对这门亲事并不特别的抵触，而且，想着柳若冰已经嫁给自己生了孩子，对柳若冰而言，即使不说夫为妻纲之类的，却也认为柳若冰对此会予以认同。加上连日加官进爵，封妻荫子，杨府家中一团和气，所以，杨秋池也对柳若冰的反应估计不足，认为最多生闷气不理他，慢慢哄哄就好了。
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