琼恩觉得惭愧，也首次觉得穷困。他现在孑然一身，除了一剑一匕，根本没有礼物回赠。剑和匕首是他姐姐为他准备，没有送出去的道理，更何况，这种物品出现在少年身上也不是好事，反而可能害了他。
在经过不知多少次看到前方等待的霍得和猎犬时，他的印象中就只剩麻木的双臂、疼痛的后背、几乎不受控的双腿，他看不清前路，他觉得前方总是黑压压的树干，混乱的鸦鸣。他努力让自己停止接受来至身体的痛苦，露出惨白的笑容接过新的礼物，一个干瘪的野苹果，虽然只有鸡蛋大小，但有着正常的果香。
他继续跟着，走过一棵棵铁树、橡树、白衫还有许多他没有见过的奇形怪状的树，越过各种各样新鲜的、枯萎的藤蔓，扫开大大小小布满水珠的蛛网，在深林艰难跋涉。猎犬不时回头望他。它也累了，长长的舌头伸出，喘着热气。
它在想什么呢？是觉得我太弱？抑或，它在同情我？劝我放弃？
他越过一片没有树木的空地，看到了天空。天空仍被灰色覆盖，时间被隐藏了，他想。
他仰头，好像看到了光，也看到了风。女人从风光之中走出，在他面前骑着骏马旋转，光亮之下，展示美丽的容颜和热爱他的笑容，微风吹得她长发飞扬。他想看清女人的脸，但她骑得太快转得太潇洒，俏颜一闪而过，一闪而过，他无法跟上。他知道这是他日思夜想从未见过的母亲。母亲的脸从未如此清晰出现在他面前，他激动得想哭，只想拉住女人，看个真切。他向前伸出手，却穿过了骏马和女人，它们不再绕圈，停了下来。但同时，她的容颜逐渐消解，像雕像掉落的漆块，片片碎落，在光中消融散失。眼前的一切开始变得模糊，而后消散。
晕过去前，他听到猎犬的吠声和铃铛的叮当声。
他被火堆燃烧的噼啪作响声惊醒。他缓缓起身，但身体无一处不痛，整体也酸软乏力，头脑更是昏沉。他望向天空，但入目的依旧是林木，依旧是林间的昏暗，他希望树枝之上的天空太阳高悬或者依然灰云笼罩。黑城堡在等他。
“我本想去寻找首领让他们带人抬你回去，但留下病人和小孩实在不妥。”他边收拾火堆，边处理烤肉。
他闻到了肉香，但实在没有食欲，他并不饿，霍得将他喂得很饱。
“野人，野人，我必须，必须……”说话让他头更痛，任何晃动都加重疼痛，他希望能躺下来。
“我已为你重新换药。若要继续行路，你得烤干衣服和斗篷。”他发现已经被套上了其他斗篷和铺盖，“在这里生火并不容易，既然生了，就好好利用一下。你要吃么？这是霍得抓的松鼠和兔子。”
他轻轻摇头。要是一杯热汤他会考虑。
他艰难用手左右翻找牛皮水袋，但衣物都被取下。霍得从旁边及时将水袋递给他，免了他的询问。“谢谢。”他轻声说，感觉像个废物。若是黑城堡被野人占据，他会愧疚致死，他保护不了北境，也没有保护国家，他的荣誉也将被碾落成泥。
喝完水后，他艰难站起，给每件需要烘干的衣物寻找合适的位置，不断去查看是否已经干燥。杂胡子和霍得一边看着他艰难忙碌，一边啃着烤兔肉。猎狗在一旁抱着骨头反复啃咬。
当衣物和毛皮终于烘烤到足以忍受的程度后，他便决定出发。霍得与猎犬一马当先，杂胡子正常殿后，负责熄灭火堆。
烘烤的热量让他温暖，驱逐着酸痛，他希望在斗篷皮甲和内衣凉透前可以达到诺瑞伯爵的“城堡”，但他知道，这只是幻想和美好的愿望。只一会儿，他就觉得内外上下已凉透。
他们沿着山底的沟壑前进，道路崎岖，但阻碍的灌木很少，抛开不平坦的路面，这一段十分顺利。
他们终于在深夜敲开伯爵的城堡，每个人都累了，当他得知伯爵本人并不在的时候，在杂胡子劝说下，便在木屋大厅中睡了。
他一早起来，走出大厅，这时候才能看到“城堡”的全貌，或许这真的可以叫做城堡。石头的地基铺满山腰，巨木支撑起架在上面的巨大房梁，牛角鹿角支撑的斗拱向两侧张扬，让城堡主堡像个巨大的牛头。
城堡四周由石头垒砌，将所有房木包围。从山下进入主堡的通道在关键处由一座石头的小堡垒把守，一夫当关，万夫莫开。
城堡在流泪山的半山腰，正常人会疑惑如何取水，但从山顶直扑而下的瀑布为伯爵解决了这个问题，木质水槽将瀑布的流水从远处引来。连接瀑布的水槽边是一颗巨大的鱼梁木，红色的叶片，在朝阳下闪闪发亮。
他走了过去，近处可以看到，鱼梁木上的人脸。它面貌威严而残酷，红色的液体自双目流出，仿若嫉恨。
他在心树前艰难屈下未受伤的那只腿，对着心树祈祷。他有太多牵挂需要祈祷。
不多时他听到主堡前的哄闹声。伯爵回来了。
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