当然，德川家茂早就看醉生梦死、不思进取的直参们不顺眼了。
【注·直参：旗本和御家人的统称。】
世人皆知德川家茂对直参们的敌意。
“推进军事改革，增强幕军战力”一直是德川家茂的重点施政方向。
怎奈何，直参们早就成了针扎不进、水泼不入的极牢固的利益集团。
改革当前的军事制度，就等于动他们的饭碗，他们自然是要跟德川家茂硬刚到底。
他们的处处掣肘，使德川家茂的军事改革推进得很不顺利，直至近俩年才终于有了些许起色。
联想到双方的恩怨……德川家茂强行要求直参们留下来，很难不让人认为他是存心报复这群蛀虫。
总而言之，靠着这则“武士们都得留下，不容违抗”的命令，德川家茂硬是攒出一支3万人的守军！
虽然离鼎鼎有名的“旗本八万骑”有很大的差距，但这无疑是一支规模庞大的军团！
不过，想也知道，那些赶鸭子上架的直参肯定是毫无战斗力的。
根据胜麟太郎前阵子呈递的汇报，莫说是挥刀了，有很多人连收刀都不会，在收刀时割伤手掌的人比比皆是。
很显然，这些家伙也就只能起个“战场气氛组”的作用，无法指望他们能在战场上有什么亮眼的表现。
真正能派上用场、能打硬仗的部队，也就只有以讲武军、火付盗贼改为代表的寥寥几支部队，其兵力约莫在3000人上下。
3万人的大军，只有3000人可堪一战……对于这样的结果，德川家茂并不感到意外。
他打从一开始就不对那些家伙寄予希望。
之所以下达“必须留下”的命令，纯粹是不想让这些家伙的日子过得太舒服。
躺在祖宗的功劳簿上，享了二百多年的福，到了让你尽义务的时候，你却拍拍屁股溜走了……这世间哪儿有这种好事！
实不相瞒，德川家茂反倒乐见这些百无一用、只会空耗钱粮的废物们都多死一点！
正当德川家茂闭目养神的这个时候，他陡然听见熟悉的、由远及近的足音。
他眼睛也不睁地出声问道：
“母亲大人，怎么了？”
全副武装，手提薙刀，背负弓箭的天璋院大步跨入大广间，径直走向德川家茂。
跟德川家茂一样，她这段时间也只穿铠甲。
“没什么，就只是突然想来看看你而已。”
她说着移步至德川家茂身边，屈膝坐定。
“家茂，据说你最近的饭量很差，几乎没怎么吃饭，发生什么事儿了？竟让你茶饭不思。”
“不，没什么。”
德川家茂苦笑着摇了摇头。
“没发生什么大事。只不过是因为……我很紧张，所以没什么胃口，仅此而已。”
说罢，他特地右手，向天璋院展示——只见其右掌微微发颤，跟打摆子似的。
天璋院见状，微微一笑：
“家茂，你大可不必为此感到羞耻。因为……”
她话头停在一个诡异的地方。
紧接着，她伸出右手——她的手掌也在发颤。
“我也很紧张。立下了‘死守江户’的誓言，却紧张成这样，真是让人汗颜啊。”
眼见敬爱的母亲大人跟自己一样，德川家茂微微一怔，随后哑然失笑——神奇的是，这一会儿，他手掌的发颤频度大大减轻，神情也变得自然不少。
冷不丁的，天璋院倏地抛出新的问题：
“家茂，有盛晴的消息吗？”
德川家茂不假思索地回复道：
“没有，暂无消息。”
“这样啊……”
“……”
“……”
“……”
“……真让人意外。”
“母亲大人，你指什么？”
“截至昨日为止，每当我提起盛晴，你总会拐弯抹角地劝我离开江户。今日的你格外安静呢，竟没有再劝我撤离。一时之间，我有些不适应。”
“喔，这个啊……”
德川家茂莞尔。
“我放弃了。”
“事到如今，我不得不承认，母亲大人您的执拗更在我之上。”
“光凭我自己，根本无法劝服您。”
“虽然很不情愿，但我也只能放弃了。”
“不过，取而代之的，我已立下决心：一定要保护您到最后！”
他说着抬手抚上腰间的太刀，语气坚定。
天璋院闻言，轻蹙眉头，面露不悦之色。
随后，她张了张嘴巴，似乎是想说些什么、驳斥什么。
可就在这一刹间——
轰隆！
远方传来爆炸声！
霎时，母子俩双双变了脸色。
下一息，他们腾地站起身，三步并作两步地奔向不远处的窗户，趴伏在窗口上，循声望向爆炸处。
江户城以北的某处街町，漆黑的浓烟飘向渺远的天空……浓烟下方有火焰在燃烧。
这声爆炸并非孤立的“个例”。
呜呜呜呜……！
德川家茂隐隐听见天空传来“呜呜呜”的尖锐响声，似乎是破风声。
未等他抬头——
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
一发发炮弹如雨点般落入江户町内！
一声声爆发摧毁了屋宇与静谧！
火焰腾起……橘红的火亮成了时下江户最鲜艳的一抹亮色！
德川家茂面如铁青地目视这一切，口中呢喃：
“来了……！”
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