黄昏时分——
大坂，葫芦屋的本部，某庭院——
绪方盘着双腿，大大咧咧地坐在东西走向的缘廊上，下巴微抬，极目远眺，仿佛在发呆，又像是在思考着什么。
夕阳快要坠入地平线，洒下火红的余晖，使天地间染满日落的色彩。
忽然，伴随着由远及近的足音，桐生老板的声音遥遥传来：
“绪方君，你在这儿啊。”
他说着稍稍加快脚步，从东侧廊角现身，在绪方身边站定。
“你在这儿做什么呢？”
绪方轻声答：
“没做什么，就只是吹吹风，赏赏景。”
桐生老板哑然失笑：
“此等风雅之事，不太符合你的性格啊。”
他边说边扬起视线，循着绪方的目光看去。
“……那边是鸟羽、伏见的方向。绪方君，你很在意此役的胜负吗？”
绪方莞尔：
“不对此感到在意的话，反倒很奇怪吧？”
“这可是百年难得一遇的大战。”
“若不于第一时间知晓此役的胜负，我可没法安心前往欧洲。”
桐生老板听完，颊间挂起一抹苦笑，眸中浮现出淡淡的忧色。
绪方注意到他的神态变化，打趣道：
“看你这样子，你才是那个最关注此役胜负的人啊。”
桐生老板不置可否地耸了耸肩。
“此役很凶险……”
他说着矮下身形，与绪方并肩而坐。
“‘南朝’不是省油的灯，西乡吉之助、桂小五郎等人都是独领风骚的俊杰。”
“更何况，还有那法诛党虎视眈眈。”
绪方听罢，不由自主地反问道：
“既然已经确定法诛党与‘南朝’缔结了同盟，那琳小姐不准备做些什么吗？”
“琳小姐这么讨厌法诛党，我还以为她会迫不及待地找法诛党的麻烦呢。”
桐生老板苦笑一声：
“主公她确实有意参战。”
“然而……葫芦屋终究只是一个商社，不是藩镇，战力有限。”
“法诛党素来神出鬼没，总会出现在出人意料的地方，尤擅奇袭，令人防不胜防……我们在这方面吃过很多亏。”
“因此，在真正确定法诛党的具体动向之前，主公她不想轻举妄动，想再观察一段时间。”
“当然，她也不是什么事情都没做。”
“她最近一直在积极收集情报。”
“只可惜……成果寥寥。”
忽然间，一阵陡然传来的急促足音，横插进二人的谈话。
咚咚咚咚咚咚咚……！
走廊地板被踩得“咚咚”作响。
对绪方而言，这是熟悉得不能再熟悉的脚步声——是阿町的脚步声。
果不其然，下一刻，阿町快步流星地从西侧廊角冲出。
见着绪方后，她脸色发急地快声道：
“阿逸，你快来！总司的状况有些不妙！”
总司、状况不妙……这两组词汇结合在一起，使现场氛围骤变。
绪方和桐生老板双双沉下脸庞。
他们不约如同地弹跳起身，在阿町的带领下，一前一后地赶往总司的卧室。
对于青登的家属，木下琳给予了最高规格的待遇。
尤其是昏迷不醒的总司和德川家茂，更是予以“帝王级别”的看护。
不消片刻，他们拥进位置优越的、被打理得一尘不染的卧室——总司就睡在房间正中央的榻榻米上。
此时此刻，只见她的俏脸上淌满汗珠，不时皱起五官，口中反复发出“唔……唔……唔……”的痛苦呢喃。
如此模样，一眼便知她正承受极大的痛苦！
绪方一个箭步上前，坐在其床头边上，抬手摸了摸她的前额……烫得惊人，起码有40度！
桐生老板紧挨着绪方坐下：
“绪方君，这究竟是怎么了？”
绪方略作思忖。
“……多半是她体内的‘不死之力’在做最后的挣扎。”
桐生老板面露不解，以眼神向他示意“细说”。
绪方默默地把话接下去：
“我当年也是类似的症状。”
“身体本来就很不适了，突然间变得更加难受。”
“那时的我，几近昏厥。”
“现在回想起来，依旧令我胆战心惊。”
“幸而在挺过这道难关后，我就迎来了‘新生’。”
“我想，总司她现在就是在经历相同的过程。”
说罢，绪方以不容置疑的口吻对桐生老板说：
“九郎，去拿点冰块过来，给她做个冰敷。”
虽然冰块很珍贵，但对于财大气粗的葫芦屋来说，区区冰块根本不值一提。
桐生老板听罢，忍不住地反问道：
“这样有用吗？”
绪方不假思索地回答道：
“没用，但能让她好受一点。”
“用冰块来给她的身体降温，是我们现在唯一能为她做的事情。”
“是‘撒手尘寰’，还是‘涅盘重生’……这就要看她的造化了。”
说到这儿，绪方抬起头，看了一眼窗外的逐渐转暗的天色。
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