“听闻你们进宫时禀报，欲赠之礼，似乎不是此画。”
不是此画？
不是香神像？
祈焕一个激灵，下意识瞄了一眼柳声寒。后者不动声色，并未有送错或他拿错画之类的情绪波动。祈焕反而在她嘴角捕捉到一丝笑意，稍纵即逝。
是看错了吗？
“不必担忧。你们的心意，朕已经知晓。既然是柳夫人带来的客人，不如将你们从北方大陆一路至此的缘由与我说来，也好让你们在我香积国国土里，多少获得方便。”
不及祈焕回神，白涯主动接下了问话。
“我们此行不图犬马声色，不图钱财珍宝。图的是人。”
“人？”国君微微侧目，“什么人？”
“多年前，曾有几支队伍从北方启程，进入南……九天国内。而后，音信全无。队伍里有我们的血脉至亲。我们此行就是为了找到他们，带他们回家。不曾想，海难折损了我们的帮手和物资。自登上九天国陆地，我们约略明白，区区几人之力在此处不过杯水车薪。对九天国的……神明，若非，是海神底下蛊惑人心的夜叉之流，我们自然愿意毕恭毕敬，竭诚相待了……香积国，是讲道理的地方吧？”
面对最后一句话中并不礼貌的试探，他的友人们都捏了把汗。这人本是可以好好说话，可以说好话的，只是往往别有用心，还要再来上那么一句针锋相对的台词。国君的神情并没有什么变化，反而微微点头，称不上赞许，至少没有降罪。
“自然。朕说过，我们的态度完全取决于你们。你们动之以兵，我们自然会刀剑相向；你们奉之以礼，我等必也礼贤下士。”
“成，我就喜欢您这种说亮话的。先说话——不是我看不上香积国的国土，也不是质疑您作为一国之君的能力。只是我们对九天国一无所知，更不知多年前的至亲去往何方，别说我们，凭您一己之力怕也是大海捞针。所以，我们想获得神的认可，借助诸位神明的力量行走此方，以早日与我们的家人团聚。”
中年男人点了点头，伸手摸摸自己的胡茬，稍作停顿。
“嗯……朕欣赏你们对家人的骨肉之情——和勇气。”接着，他话锋一转，“不过啊，若要谈论神明，取得认可与帮助，不是一念之间所能决定的小事。”
国君平白地叙述着，不知怎么，白涯从中嗅到了些许意味深长的痕迹。
君傲颜皱着眉，在一旁问道：“那您的意思是……”
“此事需从长计议。既已入宫，且在此小住一晚。待朕与内阁大臣们花些时日，稍作探讨，再给你们一个准话。来人，带几位贵客下去歇息吧！”
他的声音洪亮起来，久久回荡在空旷的殿堂之内。过来了一个侍女，两个卫兵，还有先前那个叫松川阳的过来带路。没让四人再多说什么，他们便不由分说地被强行请了下去。话说到这个份上，几人心里都没什么把握，也不知国君是个什么意思。
整座皇城的规模他们估摸不出来。不过从正殿到为他们准备的客房倒是很远，需要几人坐在一辆敞篷的马车上。松川阳驾着车，侍女和侍卫都骑着马跟随。一路上，他们都没见到几个人，可见这宫中还是有些许冷清。这些道路虽然修得观感极佳，却较为狭窄，约摸和月白芷心月宫里的路差不多宽，反正令人想不到皇城。
“啧，算你们走运。”松川阳回头瞥了一眼，“不然早给你们赶出去了。还召开内阁会议……真是稀奇。”
祈焕咂咂嘴，说：“哎，放尊重点啊。再怎么说，我们也是国君的贵客。”
“嘁。你可别把我和见人下菜的那类人划分到一起，知道么？”
不也还是狗腿子？这句话祈焕倒是没说，怕他下了马带其他人走了，把他们扔这儿。这松川阳，大约是类似于内务总管的身份吧？他也摸不准。
“喂，老阳。你知道吗，你这工作和位置啊，在我们那儿，叫做太监。”
“嗯？”松川阳稍微回了头，“那是什么意思。”
其他人也没想到，堂堂香积国竟然没有太监，甚至宫里人都不知道这么回事儿。其他人也好奇地看向他们，等着解释。这下祈焕反而有些尴尬了，看着白涯他们都不想搭茬，自己僵硬地挠起头，寻找措辞。
“就……就是宦官，宦官里的阉人。”
“腌人？不咸吗？”一个十几来岁的小侍女问。
“……没事儿，就，夸他呢。”
“这样啊。”一个卫兵大哥若有所思，“你们那儿的名字还挺稀奇。我看陛下对几位还挺欣赏，你们若留下来，指不定看在柳夫人的面儿上，您也能混个阉人当当。”
“不不不不不不不……”祈焕嘟囔了一句，“我还想讨老婆。”
“太监不能成亲么？因为官太大？”小侍女眨眨眼，“你们那儿可真严，还是我们香积国好，什么人想与什么人谈情说爱，都没人说闲话呢。”
回头一看，其他几人的表情管理已经濒临崩溃，就连柳声寒也忍俊不禁。他感觉自己吃了个哑巴亏，不服，却没办法。这可真是太气人了。
“行了，到了。”
松川阳勒住马，将车停在了一处宽阔的地带，兀自跳下了马。
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