夫子山上。
姜太虚以师礼见过夫子后，看着夫子苍老的面容，关心道：“恩师，当保重身体啊。”
夫子轻轻一笑，摇了摇头，又指了指地上的席位，道了声：“坐。”
姜太虚再施一礼，落座入席后，看着佝偻的夫子，等待教诲。
夫子周身浩然之气缭绕，声音不疾不徐，使人闻之心宁，道：“国事艰难，民生困苦，又有世家生乱，齐国国运大减。至此，中原大战之目的，齐国已经达到，为师要赴秦、楚二国，与二圣相商，齐国退出此次大战。”
姜太虚闻言大惊，他不是无知小儿，自然明白此为何意。
这哪里是说退就能退的事？
秦、楚二国的武圣也不是善类，若非如此，当初也不会故意让夫子一人独自承受忽查尔舍命一击。
所以，想要退出大战，一定会付出极大的代价。
这是要去投降啊！
念及此，姜太虚顿时坐不住了，焉能让老恩师临了受此等奇耻大辱！
见他如此，夫子轻轻一叹，道：“你出身清贵之极，天资乃为师生平仅见，自幼起至今，几一帆风顺。这既是汝之幸，亦是汝之不幸。”顿了顿，道：“你可知，若换你心头之敌在此，他会如何回应？”
姜太虚闻言，身体微微一震，眼中难掩惊讶和一丝丝慌乱，道了声：“先生……”
然而在夫子如渊如海的目光下，姜太虚很快恢复了镇定，仔细思索了番后，渐渐面现惭愧之色，道：“恩师教诲，弟子明白了。若林郎君在弟子之位，他必会支持恩师决定。林郎君最是怜悯苍生艰苦，若能止戈，他必然同意。”
夫子闻言，哑然一笑，道：“此话只说对了一半，那位小友的确怜悯苍生，但他也是一位目光长远，识时务务实之辈。如今天时不在齐，地利不在齐，人和亦不在齐。强撑下去，到头来只会更难看，不如壮士断腕，早早了结。去了外患，便能拾整内忧，就算一时损失大些，也不算什么，对为师来说，最后的光阴若能见你平整圣道之路，其他皆小节耳。”
姜太虚闻言，感动莫名，大礼叩拜，泣道：“感恩师如山之恩，弟子何以为报？”
夫子摇头笑道：“你那位小友之四言，道尽儒之真义：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。在为师如今而言，不过‘薪火传承’四字罢。也是可惜，早三十年得闻此真义，许非今日之象……”
感慨稍许，夫子收敛神思，问姜太虚道：“汝今日种种困局，为师皆已知晓，可有解局之法？”
姜太虚坚定道：“些许挫折，不过等闲，恩师不必挂心。”
夫子许是真的老矣，听到这等大言，反倒来了兴致，精神微微一震，道：“哦，子渊欲以何法解朝廷世家之难？”
姜太虚沉声道：“弟子所行之事，毫无违逆朝廷律令之处，朝廷无缘由可苛责。至于世家……弟子为学宫首席弟子，有辅助夫子匡扶社稷，诛除图谋颠覆朝纲国贼之责。苟家家主苟存孝，林家家主林之蕃，赵家家主赵不为等世家家主，前有勾结叛逆蒯家之罪，后有结党营私期枉君上之行，君王年迈，无力震慑朝纲，弟子当持君子剑，斩奸除邪，以固社稷之安。”
“善！”
夫子闻言果然欣悦，道：“你与林宁大道之争，许多人担忧你有妇人之仁，受迂腐之囿。为师道不然，子渊行事，不过是有所为有所不为。汝以太公令震慑姜家，又欲以霹雳手段平复朝纲之乱，足以见之。也罢，为师今日便前往二国会二圣，以定夺外患。子渊明日持君子剑上朝堂，当众诛杀苟存孝等人即可。”
姜太虚点头应下后，顿了顿又道：“夫子，苟存孝无足挂齿，只是长老院中，有三位苟家长老，其中还有大祭酒……”
大祭酒，便是稷下学宫三大太上长老之首，宗师巅峰。
苟家敢轻视姜太虚的底气所在。
夫子微笑颔首道：“大祭酒处，自有为师去说，你自行事即可。况且，苟存孝是苟存孝，苟家是苟家，并不能相提并论。”
姜太虚闻言躬身道谢，心中却是一叹，也不知是喜还是无奈……
这也是他无法和林宁达成一致的缘由，连夫子尚且投鼠忌器，更何况是他？
若果真如林宁所为，学宫三大祭酒都不会支持他。
到时候离心离德，稷下学宫也就毁了。
在姜太虚看来，这既不合中庸之道，也不是正道。
告别夫子后，姜太虚便下了夫子山，准备明日朝堂之战。
……
入夜。
青云寨三寨，戏台上，随着乡绅黄老爷对民妇田氏百般羞辱打骂蹂罹，想要逼其就范，台下百姓中间坐着的百十余满身药味的“生人”，无不目眦欲裂，破口大骂，各种粗言脏话飙飞，气势恐怖。
周围的百姓却已经不怕了，反而都有些同情。
因为台上正被凌辱欺迫叫天天不应叫地地不灵，只能一头撞死以求保全清白的民妇田氏，正是一位“军嫂”。
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