“我们与他的关系，应该是……联盟，而不是现在这样。”
他顿了顿，眼神深邃如海，然后缓缓地吐出那个他自己都觉得讽刺的词。
“平等？”
埃拉尔德西轻笑了一声，那笑意不带任何轻蔑，也没有任何嘲讽，只是单纯地觉得讽刺——甚至是滑稽？
芬努巴尔自己也笑了，但那笑意稍纵即逝，转瞬间，他的表情便恢复了平静。
“我的时间不多了，孩子。”
埃拉尔德西轻轻地叹了口气，他的眼神在这一刻穿透了时间，看到了数百年前的往昔，他的声音不再如往日那般坚硬，带着一种难以言喻的沧桑。
“我太老了，跟不上时代的变化了。我们的家族很古老，当诸王国刚刚建立之时，我们就一直在这里了。”
芬努巴尔没有打断，只是默默地听着。他知道，埃拉尔德西并不只是单纯的感慨，而是在剖析，在回顾自己的一生，在直面自己的失败和遗憾。
“最开始的时候，我的诉求很简单。”埃拉尔德西低声说道，“让伊泰恩王国出一名凤凰王。”
他的声音很轻，像是生怕惊扰了某个沉睡的梦境。
“于是，我和你的父亲开始布局，你也知道这件事有多么的困难……”
他说到这里时，摇了摇头，脸上浮现出一抹苦涩的笑意。
“我们以为自己可以掌控一切，以为只要布好棋局，凤凰王的位置便会落入我们的掌中。”
“可现实是什么？”他叹息道，“从贝尔-夏纳开始，他们就垄断了凤凰王座。在所有凤凰王之中，只有艾纳瑞昂不是由他们所钦定而来的。”
他轻轻地弯下腰，打开烟盒，从里面抽出一支卷烟，指尖轻轻一转，火焰跃起，将烟草点燃。烟雾在他周围弥漫开来，像是一层笼罩在过去与未来之间的薄雾，让现实都变得模糊。
“有些精灵，不过是平凡的学者或战士，但最终，他们都成为了凤凰王。”他缓缓吐出一口烟雾，诉说着讽刺的事实，“然而，他们全都是被那些王子们推上王座的。他们由那群王子组成的议会所选择，从他们提出的一众候选人中超脱而出。”
他轻哼一声，嘴角浮现出一抹苦笑。他曾是叱咤风云的存在，他在海上纵横，在权力的棋盘上谋划，可如今，他只是一个坐在这里的老者，手里握着一支燃烧的卷烟，眼中尽是岁月的沉淀。
“他们选择的王，不是最强的，不是最睿智的，而是他们可以控制的或是他们欠了那些王子们的债，这样，他们就不得不听命于那些王子们了。”
芬努巴尔没有插话，他知道这些事情，太过清楚了。他就像一名站在山巅的旅人，俯瞰着风暴肆虐的世界。早已知晓一切，却仍然不得不面对命运的嘲弄。
“当你走近观看权力这座机器是如何运转的时候，它总是那么肮脏。”埃拉尔德西轻叹了一声，缓缓靠在椅背上，目光望向窗外。
“他们绝不允许艾纳瑞昂那样的绝对统治者再次出现，所以，他们会选择一个他们自己期望的精灵来维持这一切。”
他的语气里带着某种讽刺，但更多的是深深的疲惫。
“这样，权力不会过于集中，不会落入某一个人手中，从而避免暴政。”
他停顿了一下，指间的烟雾盘旋升腾，像是某种无形的锁链，在空气中交织成网，将整个世界牢牢束缚其中。
“但换来的是什么？”芬努巴尔抬起头，声音平静，但却像一把缓缓刺入心脏的利刃，带着不可逆转的寒意，“奥苏安在衰落，我们与杜鲁奇的战争依旧不停歇。”
埃拉尔德西没有反驳，他只是沉默地吸了一口烟，目光落在烟蒂的火星上，仿佛这世界的一切，都已经随着那微弱的光点缓缓燃尽、消散。
芬努巴尔凝视着远方的洛瑟恩。
他的世界已经变了。
他曾以为自己能够掌控一切，以为自己能够以坚定的意志引导阿苏尔走向新的未来。
然而现实是，真正主导局势的，并不是他。
那个人的身影，正越来越深地刻入这个时代之中。
达克乌斯。
那个杜鲁奇——改变了一切。
“抱歉，孩子……我只是……只是……”
埃拉尔德西苦涩地说着，他的声音有些颤抖，像是连他自己都不确定接下来的话该如何继续。
他不明白自己为何要在这个时候对芬努巴尔说出这些，他原本只是想提醒、想告诫、想让芬努巴尔明白接下来的选择似乎并不是正确的，可到头来，他却觉得自己像是在剖析自己的失败，如同一个在航行尽头望向漫长岁月的老水手。
他叹了口气，指间的卷烟已经燃烧到了尽头，灰烬摇摇欲坠，而他却没有丢掉的意思，只是愣愣地看着那抹微弱的红光，仿佛要从中找到某个答案。
芬努巴尔静静地望着他，眼神深邃如夜色下的海洋，他的嘴角微微勾起一丝似笑非笑的弧度。
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