深秋的白鹿原，如同一匹巨大的、浸染了金黄色的锦缎，在明净的阳光下铺展开来。风过处，成熟的麦浪翻滚，发出沙沙的悦耳声响，空气里弥漫着浓郁的、干燥的谷物香气。
田埂上、坡地里，满眼皆是忙碌的身影。汉子们赤裸着油亮的上身，弓腰挥镰，镰刀划过麦秆的“嚓嚓”声此起彼伏，汇成一股雄浑的劳动号子。汗珠子砸在滚烫的泥土上，瞬间洇开一小片深色。
妇人们跟在后面，麻利地捆扎着割倒的麦束，腰肢扭动如风中劲草。
孩子们欢叫着跑来跑去，帮忙拾掇遗落的麦穗，或是提着瓦罐给大人送水解渴。
打麦场上，石碌碌在健硕的骡马拉动下吱呀作响，麦粒如同金色的瀑布从连枷下、风车旁倾泻而出，堆积成小山。
然而，这铺天盖地的热闹与富足，对桑老八而言，却像是一把钝刀子，反复割着他的心。
“嘿，老八！大清早蹲这儿忙活啥呢？不去地里忙活。”
同村的刘二扛着一把铮亮的镰刀路过，黝黑的脸上挂着戏谑的笑：“有这闲工夫，不如去我家场上搭把手？管顿饭，晚上再请你喝二两酒！”
桑老八被戳中痛处，脸上腾地涨红，像蒙了一层猪肝色。
“刘二你狗日的，少他娘的在老子面前装阔气！老子用得着上你那儿讨食？看着吧！总有一天！老子要把那些田地，统统拿回来！”
狠话是放出去了，可桑老八自己心里也清楚，卖掉的地，泼出去的水！当初赌红了眼，把祖宗留下来的良田都押了出去，现在想赎回来？简直是痴人说梦。
不说他没钱，就算是有钱人家也不一定肯卖，对于农民来说，田地是可以传家的宝贝。
就在桑老八被愤怒和嫉妒啃噬得坐立难安时，村里的二赖子像一阵歪风似的溜达到了他跟前。
“八哥，搁这儿生啥闷气呢？”二赖子凑上来，神秘兮兮地压低声音，带着一股子烟油味儿：“知道不？隔壁李家坳、大王庄那边，最近可热闹了！跟我去瞅瞅呗。”
桑老八没好气地瞪他一眼：“他们热闹关老子屁事！”
“咋没关系了？”二赖子左右看看，把声音压得更低了：“听说成立了个啥……农会，说是进去了，就能分田地！”
“分……分田地？！”桑老八像被针扎了屁股，猛地从地上弹起来，一把抓住二赖子的胳膊，浑浊的眼睛里迸射出前所未有的光芒：“真的？真有这好事？咋进？”
二赖子被他抓得龇牙咧嘴：“疼疼疼！你轻点儿！……是真的！好些村子都分上了。不过嘛……”
他眼珠子一转，故意卖起关子。
“不过啥？快说！”桑老八的心一下子提到了嗓子眼。
“听说进了农会，得先去县里学习……识字、懂道理，才能算农会的人。”二赖子做出一副为难的样子。
“县里学习？识字？”桑老八脸上的兴奋如同潮水般褪去，整个人像霜打的茄子蔫了下去，一屁股瘫坐在地上，捶胸顿足：“我要是识文断字至于落到今天这幅田地嘛。”
看着桑老八彻底蔫了，二赖子嘴角掠过一丝不易察觉的得意，仿佛看够了戏，才慢悠悠地补了一句：“不过嘛……八哥你也别急。我话还没说完呢。听说隔壁大王庄的王二麻子，就会写自己名字，人家也进去了！还有李大柱就会写几个数字，听说也挂上名了！要紧的不是识字，是要‘态度’积极！关键是要找对人！”
“找谁？”桑老八像是抓住了最后一根救命稻草，又猛地揪住了二赖子。
“还能有谁？咱们村的鹿兆鹏啊！他现在就是干这个的，上头派下来的‘指导’员！”
二赖子挣开他，拍着身上的土：“你找他准没错！不过我可提醒你啊老八，态度要好，人家让你干啥就得干啥，听说规矩严着呢！”
二赖子的话瞬间点燃了桑老八心头即将熄灭的希望。他一刻也等不了，直奔白鹿村小学。
此时的白鹿村小学已经有二十多名学生，都是村里贫困人家的孩子，鹿兆鹏挨家挨户给他们求来了上学的机会，这些学生也很尊敬鹿兆鹏。
校长办公室里，鹿兆鹏正坐在书桌前翻阅文件，眉头微锁。农会的进展远不及预期，不仅仅是白鹿村，整个白鹿原十几个村农会的发展都不如滋水县的其他村。
原因说起来让鹿兆鹏感到很无奈，一方面白鹿原的乡绅地主们还算有节制，另一方面，弹药厂优先招募各个村的困难户，而且给的薪水相当不错，只要一个人在弹药厂工作，就能养活一家几口。
群众被发动起来的意愿就没滋水县其他村那么强烈。
“鹿校长……”
“请进。”
“兆鹏……啊，不，鹿……鹿领导！”桑老八弯着腰，搓着手，挤出这辈子最谦卑的笑脸。
“桑叔？”鹿兆鹏放下文件，声音平淡无波：“你有什么事吗？”
桑老八的大名他可是如雷贯耳，村里出了名的懒汉，嗜赌如命，把祖传的几亩好田都输个精光，老婆都带着孩子跑了。
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