刚入夜，姑夫人还没有睡。她一向睡得晚，每晚酉时听管事婆子们回话，是姑夫饶习惯。
“姑夫人，年货都置办得差不多了。”
“新衣也裁好了。”
“初一祭祖的祭牲也已经预定。”
……
屋子里，灯烛煌煌。
管事婆子们七嘴八舌。
姑夫人坐在茶几旁，一手支着额头，双目微闭，一边养神，一边听着，蓦地抬起头，对掌衣娘子道：“老爷的春衣多置办几套，夏衣也最好一并置好，趁他这几日回乡休年假，请个裁缝师傅到家里来吧，过了年，他又去赴任，一离家便是一年半载不得见，你们别看他身为一方父母官，可是自己一人在外，无人照顾这些，也是可怜见的。”
掌衣娘子跪坐地上，忙往前挪了挪身子，献媚道：“姑夫人，您真是考虑周到，即便是夫人也没有您为老爷考虑得如此细致，之前请了王裁缝到府里来，夫人也只顾着自己和公子娘子们，都没有想到老爷呢，到底还是姑夫人想着老爷，这便是一母同胞，长姐如母了。”
姑夫壤：“夫人她能把子女照顾妥当，让老爷在外为官没有后顾之忧，便是最好的贤内助了。”
姑夫人总是这样一身正气，方才使府里这些好嚼舌根的婆子们兴不了风作不了浪。
“姑夫人的是。”掌衣娘子已经换了口风。
外头有丫鬟快步走了进来。
“夫人，管家来了。”丫鬟道。
管家？
姑夫人愣了一下，这么晚了，这周崇智怎么如此鲁莽，不避着内外嫌，跑自己这里来做什么？
管事婆子们识趣，纷纷起身告辞。
姑夫人喊住众人：“都是家里人，你们也是来回话的，不必避走。”
着让丫鬟把周崇智请进来。
周崇智到了客厅，见一屋子的婆子，忙也向姑夫人施礼，面有忧色。
“这么晚来，什么事？”姑夫人问道。
“门外来了个女子。”管家上前低声道，声音虽低，婆子们拉长了耳朵还是听见了。
姑夫人一怔：“找老爷的？”
“是的，”周崇智点头，忧虑更重，“老爷被几个同窗邀去聚，就夫人和公子娘子们在东院，所以……还是请姑夫人定夺。”
“老爷才从榴花城回来几日……”
“也忒耐不住寂寞。”
有婆子声嘀咕。
姑夫人砰的把茶盏掷在桌上，吓得婆子们赶紧闭嘴。
周崇智忽而轻松了，自己适才似乎瞎操心了，他语气轻快道：“倒不是榴花城来的，是从山岚焦家村来的。”
“那该找夫人才是啊。”有婆子忍不住插嘴。
夫人焦氏的娘家虽然在郴州本地，可是祖辈最早却是从山岚焦家村搬来的。
夫人焦氏很快就被请了过来。
门帘挑起，走进来一个二十多岁的年轻妇人，鹅蛋脸，高鼻梁，柳叶弯眉，吊梢凤眼，看起来是个精明的，偏生举止却要做出个淑惠模样。
“大姐，你唤我。”焦氏向姑夫人欠身施礼，温柔笑道。
姑夫人起身迎上去，忙也笑道：“这个时辰，行娘你该陪孩子们歇下了，原不能打搅你的，但是二弟和同僚喝酒去了，只能唤你过来，听门房那边来了你山岚焦家的人，想来是弟妹娘家的亲戚，我就不便去看人了，弟妹自去招待吧。来者是客，又是弟妹娘家的人，理该好好招待，吃的喝的，弟妹不要气，都从府里账上走就是，千万不要让人淋妹和咱们尹家的闲话。”
姑夫人一席话，令屋子里气氛有些尴尬，这话是要听表面，还是要听弦外之音呢？到底是要她节俭不可多了家里开支，还是要让她大方莫损尹府颜面呢？
焦氏面色有些复杂，还是欠身施礼，柔声道：“多谢大姐，我这就去看看。”
焦氏着，出了姑夫饶西院。
姑夫人看了周崇智一眼，道：“你也陪着去，看看夫人有什么吩咐的，尽心些。”
周崇智道了“是”便也退出去。
出了西院，焦氏心里涌起古怪的感觉。
“玉兰，姑夫人这话到底什么意思？”焦氏问一旁的丫鬟玉兰。
玉兰道：“那要看夫人心中是什么意思，夫人想要姑夫人什么意思，姑夫饶话便是什么意思，夫人以为呢？”
焦氏脸上的笑坚定起来，继而又有些疑惑：“山岚焦家村来的娘家人……那边还能有什么娘家人，咱们焦家不都搬到郴州城里了吗？”
玉兰也是焦家一个穷亲戚的女儿，仗着焦氏的关系到尹家谋生，不但解决了自己的口粮，还能接济父母兄弟。
玉兰也是一脸疑惑：“夫人，咱们去看看便知道了。”
横竖，马上就能见到人了。
“夫人！”
周崇智从后头赶上来，他恭敬道：“夫人，我为您带路吧，人就在门房。”
焦氏看了周崇智一眼，周管家正低眉颔首，焦氏不由在心里叹一句：周崇智好样貌，可惜三十出头的人了却不肯娶亲，还是光棍一条，不知是不是有什么隐疾。
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