她的眼睛里有了泪水。叶归根第一次看到她哭。
“我会赢的。”他说。
伊丽莎白踮起脚，吻了他。这个吻和省城那次不同，急切，绝望，像在抓住最后一点希望。
“一定要赢。”她在他耳边说。
擂台边，剃刀宣布：“女士们先生们，今晚的特别挑战赛！卫冕冠军‘死神’——对阵——来自东方的神秘挑战者，‘龙’！”
叶归根戴上主办方提供的龙面具，走进铁笼。观众席爆发出嘘声和嘲笑——他比“死神”矮了半个头，身材也瘦削得多。
“死神”在对面活动肩膀，面具下的眼睛冷漠得像真正的死神。
铃声响起。
第一回合，“死神”没有急于进攻，而是在观察。叶归根谨慎地移动，保持距离。
三十秒后，“死神”突然发动攻击，一记直拳直取面门。
叶归根侧身躲过，同时一记低扫腿踢向对方左膝。“死神”踉跄了一下，但很快站稳，眼神里多了一丝警惕。
两人开始试探性交手。叶归根发现，“死神”的力量确实惊人，每一拳都带着风声。
但他也有弱点——速度不够快，而且确实如伊丽莎白所说，左膝不太灵活。
第一回合结束，双方都没有实质性命中。
第二回合，“死神”加强了攻势。他的组合拳像暴风雨般袭来，叶归根只能不断躲闪。一分钟后，叶归根被逼到角落。
就是现在！
“死神”果然使出了招牌右勾拳。
叶归根早有准备，下蹲躲过，同时一记上勾拳击中对方下巴。“死神”晃了一下，叶归根抓住机会，连续三记重拳击打左膝。
“死神”单膝跪地！
观众席沸腾了。谁也没想到这个东方小子能击倒卫冕冠军。
但“死神”很快站起来，眼神变得狂暴。他摘下面具，露出一张满是疤痕的脸。
“你找死。”他用俄语说。
第三回合，“死神”完全放弃了防守，疯狂进攻。叶归根挨了好几拳，嘴角流血，肋骨剧痛。但他咬牙坚持，始终瞄准对方的左膝。
时间一分一秒过去。叶归根的体力在下降，“死神”也好不到哪去，左膝明显肿胀，移动变得迟缓。
最后三十秒，叶归根看到机会。“死神”一记重拳挥空，整个身体前倾。叶归根用尽全身力气，一记回旋踢正中对方左膝。
“咔嚓”一声脆响。
“死神”惨叫着倒地，抱着膝盖翻滚。
裁判开始读秒。十，九，八……
“死神”试图站起来，但左膝已经完全变形。
三，二，一！
比赛结束！
叶归根赢了！
观众席一片寂静，然后爆发出疯狂的欢呼。谁都没想到会有这样的结果。
剃刀脸色铁青地走上擂台，宣布：“获胜者——‘龙’！”
伊丽莎白冲进铁笼，抱住叶归根：“你赢了！你真的赢了！”
叶归根摘下面具，大口喘气。他全身都在痛，但看到伊丽莎白眼中的泪水和笑容，觉得一切都值了。
后台，剃刀递过来一张支票：“五千万。小子，你很有本事。有没有兴趣常来打？”
“不用了。”叶归根说，“就这一次。”
剃刀耸耸肩：“随你。不过提醒你，‘死神’不会就这么算了。他在俄国有背景，你小心点。”
回程车上，伊丽莎白紧紧抱着支票，又哭又笑：“五千万！加上我之前赢的一千五百万，一共六千五百万！亏损能填上一半了！”
叶归根靠在座位上，浑身疼痛：“另一半怎么办？”
“我有办法。”伊丽莎白说，“查尔斯说他还有一批艺术品可以抵押。加起来应该够了。”
她转头看着叶归根，眼神柔软：“谢谢你。今天如果没有你，我就完了。”
“以后别再做这种傻事。”
“我发誓，不会了。”
伊丽莎白握住他的手，“叶归根，今天你让我看到了不一样的东西。不只是能打，而是……在绝境中不放弃的勇气。我以为我了解你，但其实不了解。”
她靠在他肩上：“你知道吗，从小到大，我身边的人要么怕我，要么想利用我。只有你，在我最狼狈的时候，没有逃跑，反而站出来保护我。”
“因为我们是合作伙伴。”
“不只是合作伙伴了。”伊丽莎白轻声说，“从今天起，你是我可以信任的人。也许……更多。”
车子驶入骑士桥时，天已经快亮了。管家等在门口，脸色焦急。
“小姐，老爷来了。”
伊丽莎白脸色一变：“父亲？他怎么来了？”
“他查到了查尔斯少爷的事，正在书房等您。”
书房里，亨利·卡文迪许坐在轮椅上，脸色阴沉。看到伊丽莎白和叶归根进来，他冷冷地说：“解释。”
伊丽莎白把支票放在桌上：“父亲，查尔斯的事，我已经处理了。亏损补上了一半，另一半我会在一周内解决。”
亨利看了看支票，又看了看叶归根：“听说你今晚去了不该去的地方，还让叶先生去打黑拳？”
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