第二天清晨，港口办公室的窗子开着，海风从外面涌进来，把桌面上摊开的地图边缘吹得微微卷起。
叶归根到的时候，叶柔已经在了，她正站在窗前，手里端着一杯咖啡。
叶归根推门走进来，叶柔没有转身：“码头看过了？”
叶归根说：“看过了。比我想象的好。”
叶柔这才转过身来：“那你今天还想谈什么？”
叶归根在桌边坐下来，从口袋里拿出一张折叠好的地图，在桌面上展开。
地图上标注着几条主要的国际航线，用红色虚线标出了马六甲海峡、苏伊士运河和巴拿马运河的位置，在这三个位置旁边，他都画了一个粗重的红圈。
杨成龙跟进来，没有坐下，靠在窗边。叶归根的手指落在第一个红圈上：
“马六甲海峡。每年通过这里的货船占全球海运贸易总量的四分之一。一旦这里出问题，华夏的能源和货物运输就会受到严重影响，损失无法估量。”
他的手指又移到第二个红圈上：“苏伊士运河，连接亚洲和欧洲的最短航线。一旦运河中断，船只能绕行非洲南端，航程将增加至少一周。”
他的手指移到第三个红圈：“巴拿马运河，华夏与美洲贸易的关键通道，同样受制于人。”
叶柔放下咖啡杯：“所以你想绕过这三个地方？”
叶归根说：“绕不过去，但可以建备用通道。”
他把地图往叶柔面前推了推，“东非国的港口，是这条备用通道的关键节点。从亚洲过来的货船，可以在东非靠岸卸货，再通过铁路运往非洲内陆，或者继续南下，绕行好望角前往欧洲，绕开苏伊士运河。如果东非国的港口能扩到足够大，就能承接更多船。”
他把地图上非洲东海岸的那条虚线又描了一遍，“如果东非国的港口扩到足够大，跟印度洋沿岸的其他港口连成网，马六甲和苏伊士就算同时断了，华夏的货也能走这条路。”
叶柔坐在那里，很长时间没有说话。她看着那幅地图，从马六甲到苏伊士，从苏伊士到巴拿马，那些红圈像刻在地图上的旧伤疤，横亘在航线必经的咽喉上，被时间磨钝了边缘，但从未真正愈合。
又过了片刻，她抬起头：“你刚才说，还需要其他港口。哪些港口？”
叶归根报了几个名字，分布在印度洋沿岸、非洲东岸以及红海出口的关键位置：
“这些港口目前都是半闲置状态。当地政府没有足够资金扩建，如果有合适的投资方，可以以合理的价格拿到经营权。一旦拿下这些港口，东非国就不再只是一个停靠点，而是整条备用航线的核心枢纽。”
叶眉推门进来的时候正好听到后面这段，她在门口站了一下：“这可不是小工程。”
叶归根说：“是大工程。但做好了，东非国就不再是‘小国’了。”
叶眉走进来在她姐姐身边站定，目光在叶归根和地图之间来回转了几次：
“那几个港口，东非国的海军能到。”
叶归根说：“能到就行。不需要他们登陆，只需要他们出现在那里，让当地知道，这些港口有人罩着。”
叶柔看着她妹妹：“你什么时候替海军做主了？”
叶眉说：“昨晚我跟杨三聊过了。他说，这些位置他确实能到。只要东非国的舰船出现在这些港口外海，不用开火，当地谈判的筹码就已经变了。”
叶归根看向叶柔，叶柔的目光还停留在那幅地图上，沿着那条从非洲东海岸延伸出去的虚线，一直看到地图边缘：
“东非国可以配合，但有一个条件——港口网络建成后，东非国的船要有优先通过权，所有协议都要把这一点写进去。”
叶归根伸出手：“成交。”
叶柔握了一下他的手，松开，目光重新落到那幅地图上：
“那接下来，先确定第一个目标。你列个顺序出来，什么时候开始推进，杨三那边也好配合你的节奏。”
叶归根说：“我已经有顺序了。第一站是索马里兰，那里有个港口，位置正好卡在红海出口，离也门很近，但长期闲置，当地没有足够资金运营。”
叶柔皱了皱眉：“那个地方局势不太稳定。”
叶归根说：“所以才会闲置。不稳定，才有机会低价拿到。等当地局势稳定了，价格就不是现在的价格了。”
叶柔看着他说：“你跟谁学的这一套？”
叶归根说：“跟我爸。他说过，机会往往藏在别人不敢去的地方。”
杨成龙从窗边走过来说：“我去第一站。”
叶柔看了他一眼：“你一个人？”
杨成龙说：“一个人。到了再说。”
叶柔又看了叶归根一眼，叶归根没有替他说话。
叶柔收回目光：“那边局势确实不太稳定，你自己心里有数就行。到了报平安。”
杨成龙说：“好。”
他转身走出了办公室，皮鞋踩在地板上的声音沿着走廊慢慢远去了。
办公室里安静了片刻，叶柔端起咖啡杯，咖啡已经凉了，她没有续热，又放下了，目光再次落在地图上的那几个红圈上。
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