于都斤山是突厥人的叫法，唐人称为天山，魔教称为圣山。这里是长生天赐给草原子民的最后聚集地，再往北就是寂静无人的冻土荒原。
晨曦中一座巨大的山谷慢慢浮现在眼前，这是于都斤山的山口。经历层层波折，定北五十多人里只有方岩、杨黛二人最终到达此地。
谷口原来是两段高数十丈的巨大断崖，仿佛被天神用巨斧劈开的裂口。两段巨崖被雕成了一男一女两座神像，线条简单质朴，只是寥寥几笔。仰望这两座巨大的神像，让人不由自主地感慨自身的渺小，敬畏自然的伟大！一路北行方岩已见惯了草原的辽阔和冰冷，可直到今天他看到白雪皑皑的于都斤山，看到鬼斧神工的谷口巨崖，才真正知道了什么叫做壮丽！
惊奇还在后头，随着骑兵穿过山谷，迎面竟是一处绿洲！更难得里面流水潺潺、草木还偶有绿意，牧民穿着干净的衣服对他们点头微笑。方岩、杨黛一路从冰天雪地和刀光剑影中走过，在这里只感觉到了世外仙境一般！这里是于是无争的地方，尘世中的一切喧嚣都不属于这里。
只有那些被铁与火淬炼出来的隋兵仍旧目不斜视，一行人向山峰行进。
看到方岩惊讶的样子，杨黛轻声对他介绍。这里不但有突厥人、吐谷浑人、靺鞨人、羌人，还有胡化的汉人，这些牧民都是穿过暴风雪，冒着九死一生的危险来此朝拜长生天的。牧民认为可汗是俗世中的主宰，而圣女则是精神的归宿，是苦难生活里最后的寄托，所以他们会在圣女的指导下进行一个冬天的学习，成为长生天最虔诚的信徒，然后回到家乡传播长生天的光辉。
在他们的努力下，来年会有更多牧民迎着暴风雪而来，如此循环往复，于都斤山也就成了草原人的圣山。
不过，今年的朝圣者里来了一位尊贵的客人，突利可汗。突利可汗一个月前就来到了于都斤山，为了表示尊敬，大批的突厥骑兵只在山外扎营，不曾进入这片圣洁的土地。
方岩一边走马观花，一边与杨黛低声交谈，不多时就到了山腰。此时韩世谔下马，对杨黛施礼道：“殿下，上面就是天池了，马不得入，请殿下移步。”说罢亲自上前来挽了杨黛的马缰，伸手指向那白雪皑皑的峰顶。
孤峰雪线上是一面碧蓝的湖泊。此时微风清透，天地空茫，一女子静静站在湖边等候众人，虽只一个背影，已是绝世独立、风姿无双。
杨黛开始脚步有些急，后来却越走越慢，终于停了下来。湖边那女子慢慢走了过来，与杨黛四目相对。母女二人就这么看着对方，也不知该如何开口。近乡情更怯，母女二人历尽波劫后重逢，竟不知如何开口。
“母后让我代为问候，说无一日不想念姐姐。”杨黛终于抬头说话，把母后二字咬得很重。
当那女子轻轻叹了口气，知道杨黛对于自己当年的遗弃还有怨气，就低声道：“小雀儿，我知道亏欠你太多。我们慢慢来，好吗？”小雀儿是杨黛小名，年幼时她还向皇帝皇后抱怨这名字不够响亮，直到年龄稍大，读到“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？”这几句诗，才了解当年母亲家国皆亡，独抱幼女时的凄凉。
至此杨黛的身份揭晓，她既是前隋炀帝的幼女，又是当今天子李世民的养女，是大隋和大唐的双料公主。唐虽然灭了隋，但当年杨李二家交好，隋灭后杨黛被托付给当时的秦王李世民和秦王妃长孙氏抚养，她自幼聪慧极受宠爱，后秦王登基称帝，她便受封为豫章公主。
萧皇后转头看着方岩，微微颔首，问到：“这位是？”
“这位是大唐定北府军的方岩，数次救过孩儿性命。”虽然亲情的缺失需要时间才能弥补，这声孩儿不自觉的出口，母女间那层陌生的隔阂瞬间打破了。
方岩长揖及地：“晚辈方岩，草字砺之，见过夫人。”以晚辈礼拜见是他临时想到的。他已然猜到眼前这风姿无伦的女子乃是大隋皇后，可他是大唐军人，自然不能以臣子身礼参拜前隋皇后。
“哀家大隋杨氏，兰陵萧家之后。”萧皇后似乎也很喜欢如此称呼，欣然回应。
萧皇后其实就是隋炀帝的皇后萧氏，她的父亲是西梁孝明帝萧岿，母亲是张皇后。萧氏生于二月，江南风俗以为二月生女不吉，因由东平王萧岌收养。萧岌夫妇收养萧氏不满一年便双双去世，萧氏遂转由舅父张轲收养。可张轲家境贫寒，萧氏自幼操劳家务，历尽孤苦。
开皇二年，隋文帝杨坚策萧氏为晋王杨广之妃。婚后晋王夫妇琴瑟和谐，夫妻恩爱。开皇三年，隋文帝梦见天神投生杨家，不久萧氏怀孕，次年生下杨昭，即元德太子。
此时晋王杨广坐镇江南。萧氏凭皇室之贵、又兼佛法精深，周旋纵横于江南士族与当时第一大教佛教之中，助杨广之势渐起。
后来晋王杨广夺嫡，乃是萧氏与国士郭衍共同谋划。其时萧氏人品见识颇得独孤皇后（注1）青睐，更难得身怀占卜预言秘术，似有神附，言无不中。独孤皇后与萧氏同寝共食，倚为腹心。后隋文帝废除太子杨勇，立次子杨广，萧氏建言之功至伟。
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