天越来越冷了，雪花随着风飘了下来。
这个冬天的第一场雪不大，雪花落到地上没多久就化了。
人总是有学习强者的心理，小查尔斯来到阿美拉堡后就学着哥哥每天到箭塔上，把这里当成了办公室。
今天他穿着厚厚的棉大衣，在床弩旁看着一本小册子。
这本《腌菜制作大全》是哥哥离开前写的，里面讲述了几种常用腌菜的制作方法与配方，其中还特别提到腌菜时放的盐不必太多，而且要腌足至少35天才能食用，否则腌制过程中产生的有毒物质会把人毒死，例如某国王。
小查尔斯看得十分认真，一来他不想自己哪天也因为食物中毒死翘翘了，二来要“换换脑子”。
他在战争结束后马上与哈姬姆补了婚礼，刚休息了两天就来到阿美拉堡驻守，同行的还有五百龙骑兵和五千主力部队。
用父亲的话说，他结婚了就不再是小孩子了，该独当一面了。
只是他这些天来一直在做噩梦，梦到那天斯瓦迪亚王国的军队没有发生食物中毒事件，而是连夜制作浮桥渡河进攻车勒兹镇，自己带领的主力部队被敌人的殿后部队堵在河边无法救援。
宛如实境的噩梦把他吓出了一身冷汗，因为打了大胜仗而来的骄傲瞬间消失得无影无踪。
噩梦的事情刚离开小查尔斯的脑海，哥哥在交接工作时说的一番话又冒了出来。
“我们领地现在推行的郡县制有利于我们家族的统治，但不利于那些独占一地的领主。”
“所以，他们必定会趁着我们还弱小的时候将我们绞杀。”
“我们刚经历了一场大战，八万敌军只有一开始的那一万多俘虏能回去。”
“按一般人的想法，我们取得这么大的胜利必然遭受了巨大的损失，食物中毒之类的说法只是掩盖损失的借口。”
“在这个冬天里，说不定还会有第二场战争。”
“这场战争将是硬碰硬的较量，没有任何耍小聪明的地方。”
想到这里，小查尔斯叫来了法提斯，然后问道：“如果我让你带领五千人到远处的山里隐藏驻扎，能不能做到？”
法提斯明白了小少爷的想法，马上回答道：“如果只是驻扎没问题，但是隐藏有点难，如果近了烟很容易被发现，太远了难以及时赶到。”
冬天就要来了，不烤火做饭是很难过冬的。
但是五千人烤火做饭的炊烟就很显眼了，敌人一下子就能看出不远处有伏兵。
要是躲得远，万一敌人进攻阿美拉堡时没能及时赶回来那就糟糕了。
小查尔斯想了想，摸着嘴唇上刚长出一点点的胡子说道：“我听哥哥说过野外可以使用避光散烟灶来避免炊烟暴露目标，等下我和你说说那个该怎么做。”
法提斯思考了一会儿，回答道：“我知道南方有一处地方可以隐蔽驻扎，那里周围的山很高，也有水，可以长时间生活，而且支援很方便。”
两人商量好之后，法提斯带着人马出发了，对外宣称是冬天来了要返回车勒兹镇过冬。
接下来的日子分外的平静，要塞下的大路静悄悄的。
不久后有一支庞大的车队经过，纽互路前往斯瓦迪亚王国的谈判取得了圆满成功。
斯瓦迪亚王国的新国王(自称)伊斯特瑞奇承认战败，答应克博文领赔款的要求，宣布哈劳丝与大查尔斯的婚约无效，大查尔斯的未婚妻更换为自己的女儿艾索娜，并在私下向纽互路提出赎回被俘的职业军人和武器装备。
这次谈判前，克博文家族定下的基调是尽可能的要人要物，钱币不是最优先的。
所以纽互路把被俘民兵的家人给一起打包带走了，还要有了一批能铸造铜钟的工匠，然后是赔偿金额等价的粮食布匹，结果粮食不够就搬空了人家的图书馆。
这次克博文领又得到了大量的人口，开发领地南部沿海与岛屿的工作可以加速了，为此大查尔斯被调回去处理这个问题。
伊斯特瑞奇国王(自称)得到了一大批老兵和武器装备，他们可以迅速变成一支军队，让国王(自称)有了把括号内容去掉的底气。
纽互路带领的队伍只在阿美拉堡下停留了一天，第二天就离开了。
这支队伍里有太多被迁徙过来的村民，要趁着大雪前把他们送到南边安置，否则一场寒潮就足以要了至少一半人的性命。
纽互路离开没几天，又有一支庞大的队伍来了。
箭塔上的小查尔斯目光一凝，命令手下暗中进入战斗状态。
罗多克王国驻扎在阿美拉堡西边格鲁恩沃德堡的三万领主联军突然出现，事先没有办理正式手续，这个问题极为严重。
这支军队先来了一位使者，他名为凯斯托和小查尔斯的年纪相仿，是维鲁加城领主的儿子。
同为地主阶级接班人，他们两人是认识的，也有点交情。
会客厅里，小查尔斯黑着脸问凯斯托：“你们是什么意思？”
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