短短片刻。
三两类人。
便是江城底层最真实的缩影。
日军管控下的江城，没有明目张胆的血雨腥风、炮火连天，看似市井如常、百姓安生，普通人依旧日出而作、日落而息，照常谋生度日。
只要不招惹日军宪兵队、不触碰特务汉奸的利益、不参与反日活动，便能勉强苟活。
可战争从未真正远离，它只是化作无形的枷锁，死死套在每一个普通人的脖颈上，无声压榨、持续消耗。
战火看似遥远，生存的重压却近在咫尺，刻在每个人的骨血里。
有人麻木妥协，被动接受乱世的磋磨。
有人咬牙硬扛，在泥泞里艰难求生。
所有人都在命运的洪流里随波逐流，无力反抗、无从挣脱。
顾青知端起热气腾腾的馄饨汤，抿了一口热汤，暖意顺着喉咙蔓延至四肢百骸，心底却一片寒凉。
他静静看着眼前的市井烟火，眼底藏着无人知晓的沉重与坚定。
他潜伏敌营、忍辱负重、步步为营，所做的一切冒险、所有的权谋博弈，都是为了打破这麻木压抑的乱世，为了让这些挣扎求生的普通人，早日挣脱战火枷锁，迎来安稳太平。
吃完馄饨，他放下碗筷，抬手结账，起身转身，毅然朝着雨水巷深处走去。
三栋小楼静静伫立在暗夜之中，楼内零星亮着几盏灯火，微弱的灯光从窗缝透出，在漆黑的夜色里格外醒目。
楼道昏暗潮湿，两侧堆满了各家各户的破旧杂物，破旧木箱、烂竹筐、废旧家具层层堆叠，挤占了大半楼道空间。
楼梯台阶布满层层叠叠的脚印，泥泞、杂乱、陈旧，满是岁月与生活的痕迹。
顾青知脚步沉稳，拾级而上，一步步踏过斑驳的楼梯，直达七楼。
七零七房门紧闭，隔绝了内外所有声响。
楼道里安静至极，静得能听见自己的心跳声。
顾青知站在门前，身形微顿，双眸微眯，冷眼看着紧闭的房门。
他的大脑飞速运转，精准测算屋内格局、人员站位、逃生方位，预判着屋内人可能的埋伏与防备。
他右手悄然探向腰间，掌心稳稳握住手枪柄，指尖轻推，子弹已然上膛。
极致的谨慎是潜伏者唯一的保命底牌。
短短几秒内，他脑海中已然推演好了数套应急撤退方案、反击方案，无论屋内出现任何突发状况，他都能瞬间应对、从容脱身。
短暂蓄力、确认万全后，顾青知抬手，指尖轻叩门板。
“噔……噔噔……噔。”
敲门声节奏规整、轻重有度，是提前约定好的专属接头暗号。
房门之内，一片死寂，没有半点回应。
屋内，廖大升紧紧贴在门板后侧，屏住呼吸，全身紧绷，耳朵死死贴着木门，凝神辨别门外的动静。
他在判断门外的人数、站位、气息，极致防备、分毫不敢松懈。
漫长的沉默持续数秒，顾青知再次抬手，重复敲击门板，节奏分毫不差。
“噔……噔噔……噔。”
这一次，屋内的迟疑彻底消散。
廖大升不再犹豫，指尖缓缓转动门锁，房门被轻轻拉开一道缝隙，随即彻底推开。
门口，是一张完全陌生的沉稳面孔。
屋内，是一张从未见过的锐利面容。
两人四目相对，视线瞬间交汇，没有惊讶、没有寒暄、没有多余试探，彼此心照不宣，默契到极致。
顾青知抬脚侧身，迅速踏入屋内。
廖大升反手关门、落锁，动作干脆利落，一气呵成。
锁扣闭合的瞬间，两道寒光骤然对峙。
顾青知手腕一翻，手枪已然精准抵住廖大升的脑袋，枪口冰冷坚硬，紧贴皮肉，杀意内敛、蓄势待发。
与此同时，廖大升藏在身侧的手枪也瞬间抬起，稳稳对准顾青知的腹部，距离要害不过寸许，分毫不让。
两人姿态紧绷、互不退让、彼此制衡，空气瞬间凝固，屋内气氛紧绷到极致，一丝火星便能引爆全局。
沉默半秒。
两人异口同声，吐出同样两个字，语气皆是冷峻警惕：“谨慎！”
话音重合，对峙的紧张感中，多了几分同行人的默契。
顾青知眸光冷峻，盯着眼前的陌生面孔，语气带着淡淡的审视与质疑：“特派员，好别致的见面方式。一上来就枪口相对，倒是够谨慎。”
廖大升眼底紧绷的戾气稍稍散去，唇角勾起一抹浅淡笑意，缓缓放松手臂，语气坦然：“没办法，乱世潜伏，生死一线。我得亲自确认，你依旧保持着时刻警惕的本心，没有被安逸生活磨掉血性与防备。”
“刻意在天妃街高调曝光，吸引各方视线，这就是你所谓的谨慎？”顾青知微微挑眉，语气带着明显的质疑，“那种张扬愚蠢的行事方式，只会徒增关注、暴露风险，绝非谨慎之举。”
廖大升闻言沉默片刻，坦然认可了对方的评价，却也有着自己的坚持：“那是我刻意塑造的全新公开身份。”
廖大升在新桥酒楼一案后，复盘了数年的潜伏生涯，太过低调隐忍、一成不变，反而容易被人摸清底细、锁定破绽。
所以这次重回江城接头，他要换一种活法、换一套布局，尝试千变万化的潜伏方式，虚实结合、真假难辨，才能彻底迷惑敌人，规避风险。
顾青知淡淡看着他，不置可否，只冷声追问：“你打算一直以这种陌生面孔、陌生姿态和我接头？”
廖大升笑着点头，语气认真且郑重：“你我从未见过彼此真实面容、不知彼此真实底细。这般陌生对接，是对彼此最好的保护。哪怕日后一方不慎暴露，也绝对牵扯不到另一方，能最大程度保全整条情报线。”
顾青知听懂了他的深意，不再纠结于此，收敛杂念，开口对接专属暗语，这是总部最高层的核心密语，绝非外人能够知晓：“大哥腿疾好了么？”
廖大升知道顾青知在和自己对暗语，如果自己不能说出正确的暗语，顾青知将会毫不犹豫的扣动扳机，直接要了自己的性命。
……
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