听到妹妹回来了的报告，奥尔特皇子为了前去迎接而离开了房间。
由于前任皇帝早早驾崩，只有奥尔特与艾莉芬两名子女，为此奥尔特基本可以说是内定的下任皇帝了。由他起身去迎接妹妹，原本应该是不合适的。虽说是兄妹，但两人之间还是有着明确的身份差别。
明明是这样他还选择亲身前去，是因为实在有想要尽快与其商谈的议案。对失去帕里斯这种心腹人才的奥尔特来说，虽不情愿，但艾莉芬已经成了为数不多可以依赖的人了。
不久之后妹妹的身姿进入奥尔特的视野。
身穿黑色铠甲的菲也在妹妹近旁。实际上菲作为皇室聘用的护卫，她与妹妹的关系比起奥尔特还要更加紧密，所以看到她随侍妹妹左右并不是什么反常的景象。
曾经的最强冒险者——菲。
虽然之前还以为只是妹妹不知哪根神经搭错，才一时兴起向奥尔特推荐菲担任护卫而已。要知道当时皇室与冒险者的关系已经出现了紧张，随意接纳曾经冒险者中的最强者，是十分欠缺考虑的行为。但在了解了艾莉芬的性格和睿智之后，奥尔特便开始觉得她当时这么做是存在着什么理由的了。
没错，继承了父皇出色头脑的并非只有奥尔特，艾莉芬也是。
然后在之后的时间里，他便慢慢地理解了其中的含义。
就连奥尔特也是最近才知道，菲在成为冒险者之前曾加入过帝国的特别行动队，执行一些秘密任务。不过因为菲所在的部队伤亡率特别高，于是便有了一些不好的传言，认为菲是能够带来厄运的乌鸦之女。
不过，奥尔特向来不会相信这些没有根据的传言，事后他做过一些了解，特别行动队的伤亡率本就很高，并非只有菲所在的部队如此，所谓的厄运传言只不过是有心人想要制造舆论的手段而已。
不过，也正因为如此，冒险者方面也对菲有些排斥，所以就算菲宣称脱离冒险者工会加入皇室，也没有遭到太多阻碍。
在这个帝都里……不，甚至是整个帝国里都找不出比菲更强的战士，就算是被认为平均实力远超帝国士兵的冒险者中也没有。当然了，如果冒险者方面还有隐藏实力的话就要另说。不过明面上来说菲仍然是帝国的最强战士，这点不会有人有异议。
而这样的强大战士，与艾莉芬缔结了良好的朋友关系，不止如此，听说她还与许多游移在冒险者与佣兵之间的散人构筑起了私人间的友谊，而且听说今天又特意前往皇宫外与劳尔见了一面，想必又让她多了几位新朋友。毫无疑问，自己的妹妹才是这个帝都内拥有最强私人力量的存在。
她真的没有图谋以武力来逆转局面吗？奥尔特会如此怀疑也是理所当然的。
即使艾莉芬不至于轻易使出那么直接的手段，但防范于未然也是有必要的。因此奥尔特为了以防万一，也一直在尝试与国内外的势力结交，而劳尔等人正是其中的代表，只不过看起来似乎被妹妹给抢了先，但也不会妨碍他的计划。
上次劳尔突然参加竞技场的比赛，怎么看都不像是偶然，很有可能是他也拥有自己的情报网，得知了自己会前往竞技场之后才采取的行动。
至于那个行动的意义在于何处，奥尔特尚还无法得出结论，但至少当时的确解决了他的燃眉之急。所以应该可以判断他与皇室是有着交好的意愿的。
对于拥有自己的情报网、头脑出色、并且还拥有足以击败高山巨人实力的这种人，说什么也要将他拉入己方阵营，甚至是不惜代价。
奥尔特向自己的父皇送上了感激之情。
之所以能像现在这样在各种事情上倾力而为，也是拜父皇突然驾崩，自己成为下任皇帝几成定局所赐。皇室的财产大部分转到自己手里也是一大理由。
不过话是这么说，由于上任皇帝的死因至今也仍未被查明，还是令他稍微有些心存不安。无论是遭人刺杀，还是被人投毒，都让奥尔特感到不安，担心自己也会遭到这般变故。
“真是……愚蠢的贵族到了穷途末路也要给我添麻烦吗？”
以侍从们听不到的音量，奥尔特在口中碎念道。
在得到更稳固的力量之前，应该避免刺激到贵族们，现在奥尔特的后盾还不是很稳，所以才要采用比较委婉、拐弯抹角的方式。
奥尔特感到轻微的疼痛刺激着自己的胃部。和妹妹商量的话，又能否稍稍平息这份痛楚呢？
这几个星期来，奥尔特一直都为一个问题而苦恼着。
那就是，要不要在丰收节庆典上实行自己的计划呢？即使要实行的话，是以个人的名义呢？还是用皇室的名义？或是用别的理由呢？
就现状来看不做任何事才是妥当的选择吧。然而，明确表达自己的立场也是非常重要的事。
但是，贵族们绝对会采取反制措施。这才是麻烦的问题。
“艾莉芬的话多少能想出些好主意的吧。”
虽然可能的话还是想靠自己得出结论，但是件已经所剩无几，到了必须得拿出方案的时候了。
奥尔特原地站定，与此同时靴子踩出很大的声响。
艾莉芬对声音做出反应，将脸转向奥尔特，然后改变方向，朝他走来。这样一来奥尔特作为上位者的威严也就得以保全。
没多久妹妹便站到奥尔特面前，但奥尔特没有主动开口。现在这个时期非常微妙，有必要让更多人明确地认清谁才处于上位才行。
“晚上好，皇兄大人。”
“欢迎回来，妹妹。”
面对艾莉芬与皇女身份相称的礼仪，奥尔特也落落大方地回答道。视野一角菲也行了里，但对于护卫就没有回礼的必要了。
其实这些礼仪都是做给过道上的女仆与士兵看的，在私底下他们几人其实都很随便。但现实就是这样，即使是兄妹与友人，有时也不得不被礼仪与身份所束缚。
“途中就一起走吧。”
“非常乐意，皇兄大人。”
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