“虱灾”与“蝇灾”，同时拉开序幕。
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“天空上出现了一团黑云。”
未经装修的空旷大堂中心，冷焰盘旋着，凝聚成了一位黑发红衣的美丽女子——尖刺女士款款步出火焰，与烈火集会的其他成员们一同注视着尚未清醒的三百余名郊区市民。
这里是童划基金会的办公室场地，一处位于日升街北部的室内球类运动场，地面的白线还没来得及擦。琳在两个月前租下了它，本想把它给改造成贫困儿童们的康乐中心。
“那不是云。”她轻轻揉搓着眼角皱纹，否定道。
“琳夫人，你把我们叫来是正确的。还记得我上次和你提过的事情吗？上一次集会发生了些意外，我没来得及和你把话说完。”
“泰拉肯尼西斯的气息越来越浓重了。所有被梦魇感染的人都会成为祂的眷属，这是我们不愿意看到的。‘星火’会与祂抗衡到底。推翻诺尔查丹玛斯预言，这正是我们辛苦破译古籍多年所要达成的目的。”
“谢谢你们。”琳感动地点了点头。
“别用嘴谢我们。”
“宝石鉴赏家”旺达吸着长烟嘴，用中性的嗓音揶揄道：
“当你到了新德市，记得请我吃顿烛光午餐，我们还可以出去看几场电影和音乐剧，和女人约会应该不会对你的名誉造成什么不好的影响。”
“对不起，旺达女士......”琳的目光黯淡了下来。
“我，我可能去不了新德市。”
“为什么？”旺达问道：
“你做了些很棒的投资，资产应该远超过审核标准啊！”
“......不是这样。”琳摇了摇头。
她自己也是刚刚得知这个问题的严重性。
“我是一个幽灵，一个法律上的死人。我没有身份，名下的任何资产在程序上都不属于我，就连我身为‘铁律粉碎者’的父亲都没法帮上忙......”
她作为一名“活人”的程序身份，早就在诺达利亚事件中被剥夺了。现在的斜阳夫人，不论拥有多少实际上的钱财，在新德市法律中都被视为身无分文，自然不可能通过资产审查。
“噢，可怜的小姑娘。”旺达吐出了一口烟雾，唏嘘道：
“你就像蔷薇一样易碎，待在地面上会很危险的。”
“我会保护她的安全！”菲向前站了一步。
“只有双轮玩具公司会迁移至地下。光辉家族的大部分人都会留在地表，为一年后的暗面远征作准备。我们早就习惯应付各种危机了，这次也不在话下。”
“琳，和凯恩说明情况，然后搬来和我们一起住吧。”她大声提议道：
“母亲和云妮姨母也会留下，莎拉会很高兴的。整个光辉家族在这件事情上都和你站在一起，而我在其余的所有事情上也会！不论如何，直到我从这颗星球的正面离开。”
一对好姐妹短暂地拥抱了一下。
“该走了，麦姬还在等着我们。”琳提醒道，伸展开全身的枝蔓。
“女士们，贡献一点头发。”尖刺女士吩咐道：
“我们会在这片球场内布置一个小型仪式，把泰拉肯尼西斯的诅咒效果降至最低。”
“非常感谢你们的协助！”
“这对我来说只是一笔有利可图的生意而已。”
旺达身旁，带着方框眼镜的中年女高级银行家纠正道：
“另外，尽管忠言逆耳，我得提醒一句，这三百多个郊区人极度缺乏教育，这会引致各种问题。我在教育部门工作的姐妹反复说过，倘若教育缺位了，人类这种智慧动物会比任何烈日生物还要可怕。”
“那就给他们教育。”
琳瞄了瞄角落中熟睡的男孩。他像只蜷缩着的小野兽，却还如同珍宝般地抱着那本识字课本。
“我不擅长数学和理论，但我会告诉他们我的文学老师教我的东西，所有能让一个人欣赏善良和美的东西。我会抛售掉我的股票，趁着低价买入企业急着脱手的厂房和仪器，让他们日后能够自力更生。”
“也许你最终会创造出一个诗人的国度，美丽的姑娘。”旺达半开玩笑道：
“或者一个小说家的。”
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夜晚。
“今天就到这里吧，进度还可以。记得不要混淆这两种语法，会闹笑话的。”
瑞文瞄了眼金敏写得密密麻麻的笔记。经过不懈的夜间教学，小伙子已经学会了用英文撰写基础公文和告示，并和同事进行没什么障碍的日常工作沟通。
自己说不定是个不错的英语老师，他暗忖道，给自己开了瓶苏打水。
中文教学......姑且就算了。他不敢想象某导演对着一堆中草药名称双目有光的模样。
他还想不明白阿夏古雷.普雷斯考教授那番话的目的，更想不透的是自己的反应，以及在看见那些孩子后油然而生的罪恶感。
“喵！”黑猫挠了挠窗台。两人同时看了过去。
“这些猫成精了？”
瑞文上前敲了敲窗。大黑猫歪头盯着他，默不作声，一双绿眼放大又收缩。
“你到底是不是从乌撒来的？”他用口型悄悄询问对方，并没有得到回应。
“幸好把麻雀给放了回去，说不定它们下一步就学会开窗开门了。”他离开窗边，把金敏给搪塞了过去，然后低头瞄了眼手机，发现了卫斯理的一则简短信息：
‘手机修好了。’
这么快！瑞文内心暗叫一声好，背过身去，满意地窝回了小家庭影院。
在亲身试验过可行性后，他打算马上给小伙子来上一个惊喜。
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