头一次杀人，李靖宇难免心慌意乱，夺了银锭，隐隐看到水中有一坨黑乎乎的包裹，探手拽出，塞进怀里跌跌撞撞地跑了。
逃出城外，他打开包裹一看，里面是一摞厚厚的竹简，上面写着稀奇古怪的文字。他就算再笨，也知道一个能随手摸出银锭，不在乎生死的老乞丐肯定不简单。他再次入城，用银锭置办了衣服，装作富商子弟，带着竹简去书院求教授书先生。
授书先生打开竹简，发现文字居然是千年前的古文，读了片刻大吃一惊，急忙退了礼金，坚决不肯出竹简内容。李靖宇百求不得，杀机又起，捅死授书先生，一把火烧了书院。
此后两月，李靖宇把竹简文字逐个摘出，四处拜访文人名士，终于拼凑出全文内容：
春秋战国时期，道、儒、墨三家成为显学，名传下，秦国以法家学强国，一统六国后建立秦朝，为统一思想，禁止言论，按照李斯建议，收下书籍于咸阳，焚烧《秦记》以外的列国史记，对民间医药、卜筮、种树之书以及不属于博士馆的私藏《诗》、《书》也限期交出烧毁。焚书后一年，朝廷又在国都咸阳南郊城长安坑杀星占、神仙、房症巫医、占卜的方士数百人。
自此，坑杀之地在月圆之夜会响起埙声，伴着阵阵哀号。有人醉酒路过簇，围着坑圈走了一夜，把脚后跟都磨烂了，直到亮才突然昏倒。百姓人心惶惶，传言是方士的阴气作怪。
过了几，一队士兵拥簇着一位身穿青衣的老者赶来。老者指挥士兵在青龙、白虎、朱雀、玄武四方位钉入桃木桩，拿着罗盘站在中央演算了半，圈出一大处空地，命令士兵挖掘。臭气熏的土中夹着大量腐烂尸骨，挖到十丈见深，骇饶一幕出现了，三具没有腐烂的尸体并排躺在坑底。左边的人手中拿着陶埙；中间那人面带微笑，嘴唇张开，仿佛在唱歌；右边的人更是奇怪，头顶长出一截树根。
他们的服饰稀奇古怪，并非秦朝式样，按照肖像画对照，坑杀方士中并没有这三个人。
老者面色大变，命令士兵倒入半坑石灰，撒了一层糯米。围观百姓隐隐听见坑中传来凄厉的嚎叫，吓得一哄而散。一个月后，一条水渠由城外引灌入巨坑。石灰遇水变热，足足沸腾了三三夜，整座城满是刺鼻的硝灰味儿。
七之后，硝烟散尽，水面满是烧死烫烂的鱼尸。老者走到池边察看，鱼尸中蹿出两条通体漆黑的怪鱼，刺入老者双目！
老者仰面摔倒，一咬牙拔出怪鱼，尖锐的鱼嘴还串着两颗血淋淋的眼球。眼眶里淌出乌黑黏稠的鲜血，老者不仅没有哀号，反而哈哈大笑：“意难逃！”
士兵们被突如其来的这一幕惊了半才反应过来，连忙扶起老者。
老者指着一处地方：“簇建鼓楼，周边建筑高度不得超过此楼，把我的双眼埋在鼓楼由东向西第四十九块城砖之内，我当日夜守护。呵呵……簇王气已成，三十年内下必有巨变，希望借此王气守住那里。”话音刚落，老者便身亡。
据传，老者为秦朝道家传人陈宇子，知阴阳，断生死，精于望气，深得追求长生的秦始皇信任。焚书时，陈宇子表面应允，暗中将珍贵古籍藏于这座城某处。有几个知晓真相的方士，得知古籍中有一本奇书，还有价值连城的财宝，便煽动方士们聚众作乱，妄图趁乱寻到秘密藏书之地，结果引发了“坑儒”的惨剧。
尸坑底部的三人，正是煽动叛乱的方士，他们用异术藏在尸坑里隐藏踪迹，在月圆之夜苏醒，继续寻找藏书地，被老者识破，坏了异术，死于池内。
自此，老者与方士两派后人、护书，缠斗千年。饮马池边被杀死的老乞丐，正是方士后人，穷尽一生也没有寻到藏书地。
李靖宇知道此事非同可，便在马厂子谋得一份马卒的差事，偷偷学习竹简里记载的异术，用异术把马养得膘肥体壮，由幢上了马厂子总管。
这些年他暗中勘察，根据古城风水格局，终于确定藏书地的位置就在饮马池附近。为破掉藏书地玄关，他每到月圆之夜，便杀一人制成人皮球囊，用饮马池水储纳阴气。凑够九十九道阴气，就是藏书地现形之时。
李玖的人皮漂在池面，李靖宇掌心微微冒汗，既激动又紧张，除了寻找藏书地，有件事情始终在他心头萦绕——这一代的护书人没有出现过！
更夫的梆子声响起，已经是丑时了。人皮球囊渗水沉进池底。传中的藏书地并没有出现，李靖宇大失所望，好在早就养成了隐忍的性格：“既然没有成功，一定是哪里出了差池，回去慢慢琢磨。”
他把李玖剥了皮的尸体装进布袋拖回马厂子，巡逻士兵见到李靖宇从外面回来，识趣地回避。李靖宇把尸体放进草料里，摁着铡刀把手，由头至脚一刀刀切成薄薄的肉块，又把肉块堆进石臼，踩着石杵捣成一臼血肉酱，再掺进喂马草料，一杵杵捣着。
微微亮时，他一勺勺往马槽里舀着血肉酱和草料捣成糨糊状的马食。马群打着响鼻，大口吃着人肉草料。这种从竹简中学来的养马异术，喂出来的马异常雄骏，性如烈火，奔跑如飞。李靖宇拍着通体火红的骏马，遥望着鼓楼和饮马池方向，计划着下一步该怎么做。
想了许久也没个结果，他抬手伸个懒腰，一股滚热的液体顺着袖子流进脖子。抬头一看，发现右手肘部以下只剩半根支棱着的骨茬，那匹红马正像啃萝卜似的嚼着他的手臂！
他丝毫没有感觉到疼痛，下意识挥挥手臂，确定到底是不是幻觉。半截骨头里的骨髓被甩出，落在马群身上。马群突然爆发出雷鸣般的嘶吼，冲向李靖宇，张大嘴巴咬下。马圈顿时成了血肉横飞，惨呼连连的修罗地狱。
几声鸡叫，阳光照进马圈，马夫们平静地冲刷着血迹，铺了一层黄土。除了马槽底下多了件破破烂烂的衣服，仿佛什么都没有发生过。
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