敬爱寺禅房，薛怀义正在蒲团上参禅打坐，周围鸦雀无声，安静得一根针掉到地上都听得见。薛怀义屏除私心杂念，呼吸均匀，渐渐入定了。
惠俨大德提着银花双轮十二环锡杖悄悄地走过来，轻轻地点醒薛怀义，请他到慧日内道场和诸大德一起做法事。
薛怀义站起身来，穿上七衣袈裟，手提九环锡杖。英姿焕发地走出禅房。
诸大德在慧日内道场念经诵佛，有的敲打木鱼，有的旋转经轮，绕场环行。罗汉们吹起大法螺，螺音洪亮传向场外，引得武后一行前来参观。
又击大法鼓三百通，咚咚震耳。披着袈裟的诸大德中，数薛怀义最年轻，最英俊，个子又高，引人注目。
惠俨大德讲解了一段《华严经》后，薛怀义引领众僧高唱《大悲咒》。法事告一段落，武后命光禄寺供应斋饭，以积功德。
薛怀义端着紫金钵盂，大口吃着青菜裤带面，正吃着，白马寺上座棱行大德喊道：“薛师。”薛怀义答应：“唯，有么事？棱行师傅。”
棱行大德走近道：“南无阿弥陀佛，老衲留在内道场时日已久，白马寺因无人看管，导致寺院各处殿阁楼台遭受了不同程度的破坏，院墙也坍塌了。需要重新修缮哇！”
薛怀义说：“那你还不赶快回去维修？贫僧可以帮你请假！”
棱行大德叹一口气道：“哎，老衲囊中羞涩，手上无钱呐！”
薛怀义用筷子扒拉了几下，将青菜裤带面吃完了，把紫金钵盂塞到棱行手中，说：“这个钵盂是个宝贝，出于三界，能除烦恼，得智慧明。你拿着它出去化缘，很快就会成为有钱人哒！”
棱行大德目瞪口呆，暗想：红尘琐事老衲早已斩断，再见傻逼心不乱。薛怀义见他发呆，笑道：“去吧，棱行师傅，贫僧还有一个紫金钵盂呐！”
棱行大德回答：“哦，老衲要静静！”薛怀义说：“哎，现在非安静打坐之时，白马寺有难，作为上座的你，赶快去化缘拯救吧！”
棱行大德仍然呆立不动，薛怀义说：“哎，棱行师傅，你什么都懂，就是不愿意去做！也罢，贫僧代你去化缘吧！”说完收回紫金钵盂。
棱行大德好奇地问：“薛师打算到哪里化缘呀？”薛怀义一笑，说：“就在这附近化缘呀！”
棱行大德大喜道：“只要薛师愿意出手，没有办不成的事啊！”
薛怀义说：“听说白马寺差个寺主，到时你上表举荐贫僧吧！”“那是一定，一定的嘛！南无阿弥陀佛。”棱行大德双手合什道。
诸大德散会后，薛怀义到山斋院去拜见武后，一番寒暄后，薛怀义说：“臣听说白马寺年久失修，亭院坍塌，请陛下拨付一笔款子，派臣去主持重修工作！”
武后惊讶道：“阿师也会搞建筑？”薛怀义说：“臣跟阿舅学过木工，修建过各种豪宅大院，红墙碧瓦，楼台亭榭，臣都会做！”
武后点头道：“没想到朕的男宠竟然能够胜任建筑工程总监的工作，真是个人才呀！阿师知道白马寺的来历吗？”
薛怀义说：“知道，那白马寺在敬爱寺东北二十里处，创建于东汉永平年间，是中国第一古刹，号称释源！天竺高僧摄摩腾、竺法兰用白马驮经，来到洛阳，所以寺院取名白马寺。”
武后赞许说：“嗯，很好，阿师跟大德们混，学到了不少东西呀！朕年幼就热爱释教，年轻时皈依三宝，也算释教俗家弟子了。伽蓝有难，弟子当然不能见死不救，况且助修伽蓝，能够积下大功德，何乐而不为？”
于是，武后任命薛怀义为白马寺建筑维修工程总监，调派将作监、少府监、尚方监的能工巧匠供他驱使。
薛怀义喜孜孜，派内给使去请阿舅苗大兴。苗大兴正在为富豪打梳妆台，听说外甥大富大贵了，惊讶异常，说：“这小子木工都没有学好，还能发大财？我不信！”
内给使说：“耳听为虚，眼见为实。信不信，去看看就知道了！”
苗大兴跟着内给使来到敬爱寺，看到薛怀义身着七衣袈裟，手提九环锡杖，大惊道：“小宝哇，半年不见，你怎么出家当和尚了？哎呦，《孝经》有言：身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。你剃了光头是为不孝啊！”
内给使提醒说：“应该称他为薛师！”薛怀义说：“别人称额为薛师，唯有他可以例外，他叫额小宝，听着格外亲切！”
苗大兴说：“哎呦，你的名字也改罗，额的木工手艺再传给谁？”薛怀义得意的说：“阿舅，你知道额的主子是谁吗？”
苗大兴说：“管你主子是谁，把你害成这样，额心好疼！”
薛怀义说：“额的主子是当今皇太后陛下！皇帝是她儿子，额是她的男妃，哈哈！连宰相见了额也要点头哈腰。”
苗大兴大惊，手舞足蹈说：“哎呀，额的外甥这么厉害了，难道是一人之下，万人之上？”
内给使说：“薛师正是这个社会地位。”
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