二人工作组来干休所之后，老马实际上成了“看守内阁”。
干休所的人听说姓武的是即将上任的新所长，都开始巴结和讨好他，敷衍和冷落老马。不论是工作上的事情，还是生活上的事情，他们都向姓武的汇报，听姓武的安排和调遣。
马所长的话已经不灵了，在干休所完全丧失了领导的权威。
老马一生谨小慎微，是个树叶掉下来都怕砸破头的人。担任干休所所长这几年，干任何事情都循规蹈矩，不敢越雷池半步。
要说有什么违规行为的话，那就是与计算机开发公司进行房屋租赁谈判时，受白素珍的教唆和逼迫，他以权谋私，要求承租单位聘用马红。结果还是让别人耍了，他落了个哑巴吃黄连——有苦说不出。
这事发生后，他对老婆又气又恨，虽不敢明目张胆的斥责，但自己暗下决心，往后一定要排除她的干扰，抵制和拒绝她出的馊主意。
租用干休所房屋办公或经营的单位，有些人没地方吃饭，想到干休所士兵食堂里搭伙，还有几个单身女职工想到干休所浴池里洗澡。他们托白素珍说情，结果都被老马拒绝了。
他的理由是，部队有明文规定，干休所食堂和浴池只对内不对外。
“什么明文规定？什么只对内不对外？你就是不敢当家，怕背责任！”白素珍恼火地嘲弄老马，“一点儿事情都不能做主。什么狗屁所长？你就是一个懦夫！”
“懦夫就懦夫！随你怎么骂，我就是不答应。”老马知道白素珍是在激将他，于是咬定青山不放松，坚决不上她的当。
白素珍那天意外地遇见马红在家里与陈凯勇亲热时，既羞愧又恼火。可这事涉及到女儿的名声，她又不敢把事情闹大。
陈凯勇是个未婚青年，又一再表示愿意与马红好，是真心想和马红谈恋爱。
她没办法挑别人的不是，只能把气撒在马红身上。
那天见惊恐万分的陈凯勇落荒而逃，白素珍只能朝马红扑过去，扬起手狠狠地抽了她一耳光，劈头盖脸地骂道：“你本来有男朋友，又与别的男人鬼混。脚踩两只船，臭不要脸！”
自此之后，白素珍每见到马红涂得红红的嘴唇，脑子里就会浮现出她与陈凯勇抱着亲嘴的丑态，心里感觉特别不舒服。于是，她坚决反对马红涂口红——只要你还没有出嫁，就不准用那玩意儿。
马红哪里听得进去？她每天早晨出门前，照样对着镜子涂呀抹呀的，一弄就是好半天。
白素珍气得浑身发颤，非常露骨地破口大骂：“不知廉耻！臭不要脸！你把嘴唇涂得红红的，给别人亲了，别人也不会给你一分钱！”
马红充耳不闻，挑衅地瞟白素珍一眼，背起皮包扬长而去。
气急之下，白素珍又去找老马，命令他把马红的口红全部没收。
妻命不敢违。老马只有照着老婆的话去做。可这种强制措施没有任何意义，口红刚刚没收了，马红又会去买一只新的。
白素珍简直拿她没办法，不知道怎样才能让马红安分守己。
一天早晨，刚起床的白素珍突然听到外面传来噼噼啪啪的鞭炮声。她走到阳台上一看，见干休所大院里一溜排停着五辆小轿车。每辆小轿车身上都挽结着红绸带。
陈凯勇西装革履、胸戴红花，站在最前面那辆小车旁边，扶着身穿白色婚纱的新娘子从车里走下来。
两旁的路人开始往他们身上抛散彩色的纸片。
狗娘养的！几天前他还说对马红是一片真心，今天居然就与其他女人结婚了！而且是在干休所里大张旗鼓地办喜事。这小子胆子也忒大了，太把我们一家人不放在眼里了。
白素珍在家里河东狮吼，骂过马红之后，又扬言要去陈凯勇家里砸他的洞房。
老马吓得两只手索索发抖。
他低声怒吼着，阻止老婆出门：“有什么问题找组织解决，你去大吵大闹能起什么作用？”
他一边吼叫，一边把白素珍按在沙发上，不准她出去闹事。
“要我不闹也行，但你必须处分陈凯勇这个流氓！你办事总是瞻前顾后，前怕狼后怕虎，一生都没什么出息。眼看着就要退休了，能不能当一回男人？马红是你的亲闺女，你看她这么受人欺负能够无动于衷么？于公于私，都应该出这口窝囊气。”白素珍开始激将老马。
尽管很生气，她还没有丧失理智，不会像疯子一样去砸陈凯勇的洞房。如果那样的话，干休所里每一个人都会说她的不是，陈凯勇说不定还会跟她拼命。她就是想吓唬吓唬老马，激将他处分陈凯勇——这才是她的真正目的。
老马没有说行，也没有说不行。
他不停地喘着粗气，气急败坏又胆战心惊地把老伴儿死死地按在沙发上。等两个人都恢复冷静，老马才道出了自己的苦衷。
他说，正因为这事涉及到马红，处理起来才比较棘手。就算处分陈凯勇，按规定他也应该回避。否则，别人会认为他公报私仇。更何况，年轻人谈恋爱与耍流氓之间的界线，根本就划不清楚，不好收集证据。
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