河东，臼城。
春秋时期，晋公子重耳流亡多年，就是从这一带，重返晋国，最终夺得晋国王位。
后来，奉迎落难的周天子，重耳开启一世霸业，终成春秋五霸之一的晋文公。
究竟哪几位堪称春秋霸主，争议颇多。而齐桓公和晋文公位列其中，毫无争议。
齐桓晋文，将齐晋两国带上诸侯国强盛的顶峰，二人的威名，覆盖华夏大地。而且，齐桓晋文，分别召集了得到周王室认可的葵丘会盟和践土会盟，不愧霸主之名。
而今，刘芒涉足晋文崛起之地，也恰逢天子落难之时。
成就霸业，还是沦为平庸，这是无需讨论的问题。
刘芒，决心效仿晋文公！
在三晋大地，刘芒能迎来晋文公的辉煌吗？
答案，未知。
但重要的是，刘芒正向着前人之路进发！
起兵两年，历经磨练，刘芒懂得了一个道理。很多时候，不论政治斗争，还是军事较力，不是想不想要的问题，而是必须面对。
既然无法回避，那么，与其被动接受，不如主动争取。
……
一支队伍，隐去旌旗，经桑泉城、解县，一直绕到蒲坂城东，伍姓湖东岸。
这是并州军徐晃部。
午夜时分，徐晃部悄悄渡过涑水。
天明，随着一声令下，队伍直扑臼城。
伍姓湖，西面是蒲坂，南面是河北。在这里运兵，消息很快会传到蒲坂侯选和河北韩暹处。
黄昏，徐晃部冲到臼城，王伯当率领一小队人马，早已“严阵以待”。
暮色中，徐晃催马抡斧冲上，王伯当提枪迎战
。杀在一处！
两员猛将激战数十合，不分胜负，各自拨马回归本部。
天色渐晚，两军点起松明火把。鼓声一起，两军混战！
远处山林中，蒲坂和河北的斥候不知出现了什么情况，远远眺望，只见臼城西面。火光闪耀，喊杀声震天。
天色黑暗，旌旗不明。斥候搞不清状况，回奔禀告。
臼城外，两军“惨烈”厮杀。
戏演得差不多了，王伯当手中枪一挥。
“撤！”
臼城守军败退！
丢盔卸甲，一地狼藉。
徐晃部战果辉煌，并不急于追击“逃敌”，驻扎臼城，准备“进攻”猗氏。
……
蒲坂侯选。很快接到斥候回报。
“什么？有队伍进攻臼城？”
臼城是猗氏单雄信的地盘，也就是并州刘芒的地盘。
一定是河北的白波军抢先动手了！
盐池局势，并州军、蒲坂军和白波军呈三足并立之势。
侯选和韩暹，虽都对盐池垂涎欲滴，但因担心受到另外两方的夹击，蒲坂军和白波军均犹豫不决，不敢抢先动手。
盐池局势，在三方势力的互相制约中，维系着脆弱的平衡。
而今，臼城突然爆发战事。情况虽不甚明了，但三方之间脆弱的平衡关系，根本无法承受额外一根稻草的压力。
蒲坂军，早已对盐池各种可能的情况做好充足的准备。臼城战事虽突然。但蒲坂还是马上做出了反应。
李堪守蒲坂。侯选，亲自率兵直扑猗氏。程银，带一路兵马，从涑水以北，迂回抢占安邑。
安邑、猗氏两城，均处盐池之北。攻克这两城。便可完全控制盐池北部，将大大有利于接下来的谈判。
……
在蒲坂发兵的同时，河北韩暹也得到斥候报告。
“什么？蒲坂抢先动手？好！”
蒲坂和并州关系微妙，韩暹最怕的就是两方联合起来。既然蒲坂抢先动手，韩暹再无顾忌，自信可凭一己之力，独霸盐池！
召集各部渠帅，准备发兵！
“韩帅，某有一计。”邓羌早有准备，“蒲坂乃河东要地，长期被侯选等霸占。如今正可借盐池战事，趁机夺取。韩帅将兵取猗氏、安邑，某率本部取蒲坂，一举两得！”
“好
！”韩暹大喜。“有我白波万人敌，蒲坂可取！”
当即分兵两路，疾奔破敌。
……
韩暹哪知自己已落入圈套，兴匆匆带着河北主力近万兵马杀奔猗氏。
按下韩暹，单说邓羌一部。
五千兵马，出芮城向西北，直奔蒲坂。
蒲坂，既今永济，扼黄河渡口，挡秦晋古道。通衢大道，西达长安，北通幽燕。更有黄河水道，沟通南北。因此，蒲坂有“隔秦称塞，临晋名关”之称。
侯选等归附马腾后，因蒲坂太过重要，马腾始终舍不得放弃，命侯选等人率部经略此地。
只要蒲坂城在，马腾随时可以经北路，以蒲坂为跳板，进入河东，从而染指中原。
蒲坂，不仅是马腾赖以联络中原的重要之地，还能凭借优越的地理位置，为远在西面的马腾部提供充足的食盐，同时将西凉战马贩运至中原，为马腾筹集军资。
侯选深知蒲坂的重要，虽出兵盐池，也不敢放松蒲坂的防卫。留李堪及三千精兵，驻守蒲坂，以为根基和退路。
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