林西省曲武市，中国北方素有煤城之称的重要煤炭产地。.
坐了三天三夜火车的秦海和黑子拎着手提包走出火车站，望着这座被煤灰染得黑乎乎的城市，都是感慨万千。
“这交通条件，真是特莫太差了，什么时候才能修好高铁啊！”秦海发出的是不着边际的评论，他实在是太怀念那个高铁四通八达的年代了。
“我的妈呀，中国也太大了，当年长征是怎么走过来的。”黑子对于自己第一次出远门的这段经历激动不已，看着路边的黄土、平顶的民居、得得走过的小毛驴，都觉得十分新鲜，眼睛都不够用了。
“黑子，饿不饿，找地方吃东西去。”秦海招呼道。
“好，头儿，你可得好好请我吃一顿，这三天净啃干馒头，我什么时候受过这种罪啊。”黑子抱怨道。
秦海拍了一下他的脑袋，斥道：“什么叫净啃干馒头，过中原的时候，我不是给你买了一个烧鸡吗？”
“那是烧鸡？我怎么觉得还没有乌鸦大啊。”黑子絮絮叨叨地反驳着。
“你就知足吧，走，那边有家馆子，咱们过去看看。”秦海用手指了一下，带着黑子向前走去。
秦海与黑子千里迢迢赶赴林西，是来洽谈采购煤炭事宜的。经过一段时间的筹备，北溪特钢厂已经开始了生产。在初期，北溪钢铁厂可以给他们提供一些多余的铁水，但徐扬明确说了，特钢厂是生产计划外钢材的，不能总是使用计划内的原材料。如果特钢厂不能解决原材料的来源问题，那么别说一年20万吨钢材，就是2万吨都是空中楼阁，毫无可能姓。
炼钢需要铁水，冶炼铁水需要铁矿石、煤炭、石灰石等各种原料。在这其中，铁矿石和煤炭是最为紧张的物资，北溪钢铁厂每年能够获得的矿石和煤炭都是有限的，要想增产，只能是自己想办法解决。
杨亦赫、柴培德等人都不是玉皇大帝，没有点石成金的本事。他们所以把秦海推到这个位置上来，也是看中了他的市场运作能力。秦海知道搞物资的事情是责无旁贷，因此在车间事务步入正轨之后，便带着黑子傅志昊踏上了旅途。
秦海的班底还是过于薄弱，平苑钢铁厂的采购是由宁默负责的，经过半年多的摔打，宁默已经成熟起来，能够独当一面了。秦海不能把宁默带出来，因为平苑钢铁厂的生产也要维持。矮子里拔高子，秦海只能选择黑子来当自己的随从了。
黑子和宁默有一点相似之处，就是均为干部子弟。不同的地方，则是宁中英所在的青锋农机厂效益还过得去，宁默没有沦落到去社会上当混混的地步。而傅文彬所在的曲江农场经济状况不好，因此黑子只能带着赵辉、栾小龙等一帮小兄弟到平苑县城去坑害中学生，挣一口饭吃。
去年因为王晓东的事情，黑子与秦海算是不打不相识。随后，秦海把黑子等人招进平苑钢铁厂当辅工，在尊重他们人格的前提下，对他们提出各种严格要求，倒是让黑子等人洗心革面，有了不少进步。黑子脑子活络，懂得一些江湖门道，关键时候能够发挥一些特殊作用，所以秦海便把他带在了身边，一同前往林西来弄煤。
“两位老板，你们要吃点啥？是刚下火车吧，要不给你们来两大碗焖面，再来壶汾酒，解解乏，你们看如何？”
秦海和黑子刚刚走进小饭馆，便有热情的服务员迎了上来，业务熟练地给他们推荐着饭菜。服务员满嘴林西口音，说出来的话三句中秦海倒有两句听不懂，不过其中那个“老板”的称呼却显得脆生生的，让秦海有一种违和的感觉。
“怎么，你们这里也时兴叫老板了？”秦海笑着对服务员问道。
老板这个称呼，是从南向北逐渐推广开的。在南粤地区，人们以老板相称已经是十分自然。安河省因为地处南方，现在也有不少地方在使用这个称呼。但在秦海的印象中，北方的大部分地区，尤其是像林西这种中部内陆省份，应当还没那么开放，如果服务员称呼他一声“同志”，他反而会觉得更合理一些。
听到秦海的疑问，服务员腼腆地笑了笑，说道：“老板你不知道，现在我们这个地方的南方客越来越多了，大家都是这样叫的。你看看那几桌，都是南方大老板，有钱着呢。吃鸡都要现杀的，还要吃鱼，我们这地方哪有鱼啊。”
秦海放眼望去，果然见小小的饭馆里挤得满满当当的，好几桌客人在那里觥筹交错，用秦海都听不懂的南方鸟语大声地说着什么。众人身上的金饰闪着光芒，把秦海的眼睛都给晃花了。
“他们是老板，我们是打工的。这样吧，就照你刚才说的，来两碗焖面，二两汾酒，切一盘熟肉。”秦海交代着服务员，然后拉着黑子在靠门边的一张小桌子边坐下了。
“头儿，这些人也是来弄煤炭的，我听他们说话里提到煤炭了。”黑子坐下之后，小声地向秦海汇报道。
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