叛军将领安守忠，率领叛军不管威胁长安的南军，只集中兵力对付房琯所在的中军和北军。
房琯这位“天才”将领，居然想出了春秋战车的战法，用牛车两千居中，向叛军发起进攻。骑兵在牛车的两侧游弋，步军跟在牛车后面。
安守忠见到房琯如此愚蠢，不觉失笑。立刻命大军找来几十车柴草，对着牛车点燃。登时火焰冲天，浓烟漫天。
牛车被火给吓到了，直接掉转头来冲击自家唐军的步兵。要知道牛群发起狂来，相当于让唐军吃了一个火牛阵。唐军因此大乱，节节败退。
安守忠没有立刻追击，而是静静的欣赏这场人畜大战。
房琯收敛败军数千余人，退兵到便桥，整顿兵马，等到杨希文的南军抵达便桥。两军合兵一处，房琯打算固守为上。
肃宗的监军中使邢延恩却催促房琯速度出战，消灭叛军。
房琯没有办法，只得亲自领军在便桥东面再和安守忠的军队遭遇。安守忠佯装败退，且战且走。房琯不知是计，大喜催动三军追赶。不想追不到三里路，就遭到叛军四面埋伏。
安守忠领叛军四面进攻，唐军大败。杨希文、刘悊被擒，然后降贼。
房琯只得退回扶风郡，自己绑着自己来见肃宗。
肃宗大怒道：“卿身为主帅，竟然不用自家兵将意见，反而听信手下文士之言，终于招致惨败。”
房琯跪哭在地，不敢言语。
肃宗喝道：“来人将房琯斩首，以儆效尤。”
房琯忙哭求道：“求陛下恕罪。”
肃宗不听。
李泌出列道：“启奏陛下：房琯之罪，并非是死罪。房琯以宰相之尊，随军出征，与士卒同甘共苦，是十分难得。还请陛下看在房琯往日功劳，不要再责罚房琯。”
肃宗这才赦免房琯，命房琯去召集失散的士兵。
唐军遭逢惨败的时候，回纥使者人已经不在彭原，早就带着大唐的使节团，返回回纥牙帐城。
肃宗看回纥使者不在，自己的面子算是保住了。但是没高兴两天，大麻烦就来了。
安守忠率军进攻奉天，前锋直抵奉天城下。王思礼据城死守，并向附近的将领求援。
兵马使郭英乂和凤翔兵马使王难得率军来援，同叛军激战于城下。王思礼也率军出城进攻叛军，三路夹击。
双方激战正酣的时候，郭英乂胸部中了一箭，于是落荒而逃。
其部下兵马见主帅跑了，也跟着逃走。
唐军登时大乱，王难得和王思礼见状，只得率领唐军退走，到永寿县驻守。
安守忠率领叛军夺下奉天，兵锋直指永寿县。
唐廷随之震动。
肃宗在李泌的建议下，只得战略性后退，躲到临泾暂避敌军锋芒。但是临泾距离永寿县，也只有五十里的路程。
一旦永寿县被攻破，唐廷就无险可守，情况就很危急了。
抵达临泾当日，肃宗便下诏全城戒严。
期间有官吏偷偷的将自己的子弟，送出城逃跑。
肃宗知道后勃然大怒，打算追捕他们，然后全部斩首。
恰逢建宁王李倓入宫问安，听到此事后，于是进言道：“官吏是父亲的臂膀，官吏之子是父亲的子民。哪有身为父亲竟然斩自己的臂膀，杀自己孩子的道理。”
肃宗醒悟道：“过激之言，倓儿不要对外面讲。”随后叹息道：“只是若不加以禁止，长此以往，谁还效忠朕。”
李倓道：“此事很容易办，只需派几个虞侯，拿着花名册守着进出的城门就能制止此事。”
肃宗大喜，于是执行。
官吏们果然都不敢将子女送出城。
肃宗见到李倓就想起杨错，不由得对李倓感慨道：“都是为父不听杨错之言，才遭受今日的祸患。”
李倓道：“杨错急匆匆赶往凤翔军大营，绝不是简单的述职，肯定是别有良图。他能料到房琯的失败，自然想清楚房琯失败后自己该怎么做。儿想他八成在率军勤王的路上，请父亲不必担心。”
肃宗大喜，留着李倓在禁内一起用膳。
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