在打完招呼的一瞬间，徐阶便敏锐地意识到了不对劲的地方，因为严嵩的反应实在是太过于迟缓，就像是没有认出自己一样。
此时的严嵩，身上不仅没有半点内阁首辅的气势，反而像一位行将就木的老人，身上充满了暮气。
“好，好啊，看来消息没错，严嵩的病情果然不容乐观，现在也只不过是在硬撑着罢了！”
徐阶想到这里，脸上不由得闪过一丝窃喜之色。
在他看来，严嵩越是想要表现得跟平常一样，就越是容易露出破绽。
尽管如此，徐阶仍旧未曾放松警惕，而是将目光从远处收回，率先挑起了话题：“不知严阁老有没有听说近来在京城内流传甚广的流言？”
严嵩听闻徐阶此话，脸上满是饶有兴趣的神色，出言询问道：“哦，愿闻其详。”
迎着严嵩那满是好奇的目光，徐阶在斟酌完语句后，压低声音道。
“听说在会试放榜以后，京城内就有流言传出，说是本次负责评议考卷的张居正，与苏州知府徐尚珍是莫逆之交。”
“真是荒谬，怎么会有这样的流言传出，依我看，肯定是那些考生心生妒忌，进而散播流言！”
徐阶的话音刚落，严嵩便不假思索地给出了回应。
徐阶似乎对于严嵩的话很是认同，只见其脸上流露出感慨之色，点了点头，出言应和道：“是啊，严阁老，您说得没错，陛下在得知此事以后，大为重视，当即派遣锦衣卫，前去调查流言的源头。”
“结果发现，是几名参加会试的考生，因为妒忌徐时行考中会元，于是便故意散播流言，想要毁坏他的名声，结果这些人都被革除了功名，十年内不得参加科举考试。”
见严嵩迟迟未曾给出回应，徐阶未作丝毫犹豫，当即看向严嵩所在的方向。
此时的严嵩，眼皮搭拉着，一副似睡非睡的样子，要不是还有严世蕃在一旁搀扶的话，立刻就得栽倒在地。
徐阶见此情形，脸上适时浮现出担忧之色，轻声唤道：“严阁老，严阁老？”
听闻徐阶此话，严嵩仿佛像是受惊了似的，猛地睁开眼睛。
在怔楞片刻后，严嵩仿佛像是突然意识到了什么似的，连忙看向徐阶所在的方向，脸上满是歉意：“人老了，不中用了，居然差点睡过去了。”
“无妨，严阁老忙于国事，可要保重身体，多注意休息啊！”
徐阶闻言，连忙摆了摆手，表示自己并不在意。
在这之后，双方没再提起新的话题，而是一路沉默着进入了内阁。
等到高拱、胡宗宪陆续来到内阁以后，便有胥吏进入内阁，将亟需处理的奏疏，送至众人面前。
随后，众人便有条不紊地，开始处理起了被送来的奏疏。
徐阶在将手上的最后一封奏疏处理完毕后，端起桌上泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口后，从座椅上起身，顺带着活动一下四肢。
趁着这个间隙，徐阶在没有引起任何人注意的情况下，观察起了严嵩。
今天的严嵩，在处理面前这些奏疏的时候，没有了以往的游刃有余，反而显得颇为吃力，每处理一封奏疏，都得思考好一阵子。
此时，看着行动迟缓的严嵩，徐阶的心里冷不丁地闪过这样一个想法。
“严嵩这样子，倒不像是旧病复发，反而更像是患上了“呆症”。”
在这个想法产生的一瞬间，徐阶便摇了摇头，将这个想法从脑海中排除了出去：“不，应该不会吧，上次参加宴会的时候，严嵩还好好的，倘若那个时候严嵩就患上呆症的话，理应有些征兆才是！”
“徐阶，你可千万不能掉以轻心啊，这万一是严嵩设的局呢？”
如此告诫自己一番后，徐阶又变得小心起来，将目光从严嵩的身上收回。
……
一眨眼的功夫，便到了下值的时间。
在处理完所有的奏疏以后，众人便陆续离开了内阁。
只见严世蕃小心翼翼地搀扶着严嵩，行走在紫禁城内铺有整齐石板的道路上。
此时，严世蕃的心里，远没有表面看上去那么平静，因为他也留意到了严嵩的异样。
今天的严嵩，给人一种异常迟钝的感觉，仿佛没有休息好一般，不仅如此，严嵩在处理奏疏的时候，脸上也时常闪过茫然之色。
严世蕃清楚地记得，昨天晚上，严嵩在饮下煎服的汤药以后，一早便睡下了，根本就不存在睡眠不足的问题。
回想起先前的种种，严世蕃的心猛地沉了下去。
“该不会，父亲是患上了“呆症”吧？”
严世蕃越想越觉得可能，在来到停放轿子的地方以后，只见严世蕃鼓起勇气，看向严嵩所在的方向，出言询问道：“父……父亲，您可否感到有哪里不舒服？”
严嵩听闻严世蕃此话，猛地顿住脚步，脸上适时浮现出疑惑之色，在思衬片刻后，摇了摇头，斩钉截铁道：“没有，你问这个干什么？”
在这之后，严世蕃仿佛像是突然想起来什么似的，又继续道：“对了，父亲，孩儿近来收到了高翰文的回信，他在信中提到……”
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