遗失锦盒，少华脸色剧变，他转身就要追赶，家主摆手，“敌人的目标可能就是盒内之物，既已得手，定落荒而逃，现在追也是枉然。”
少华痛心疾首，追悔莫及，“都怪侄儿大意，只为杀敌，忽视了保护盒子，铸成大错！”
“丢就丢了，谈不上大错，还是赶紧入谷罢！”
少华惭愧，心里惴惴不安，低默许久，忍不住问道：“伯父，那盒子里到底装的什么？”
“先师祖鬼谷子仙游前，以生平占卜之龟甲，做成四枚令牌，名曰‘纵横令’，既是师门信物，也是开启‘虚谷’之钥匙。”
“啊？这么重要的东西竟然被弄丢了，我真是罪该万死！”
家主一笑，“你不用懊恼了！锦盒中的‘纵横令’是赝品，只为应劫。敌人一时半刻不知真假，我们正好落得清静。”
少华恍然大悟，忍不住嗔怨道：“伯父您也不提前告知我，我后悔得只差一头撞死了！”
两人一路谈笑，山回路转，沿一条清溪而上，鸟语花香，溪水潺潺，风景独好。到溪流的尽头，一道高耸的崖壁挡住去路。
少华一皱眉，“伯父，此处绝壁不通，是不是走错了？”
家主不答，从怀中掏出一枚乌黑的令牌，与手掌相仿，上面花纹繁复，古香古色。令牌所及，石壁上泛起涟漪，如帷幔般缓缓打开，眼前是一处峡谷，山影重叠，雾气弥漫。
少华还盯着那令牌，想入非非，“这是‘纵横令’吗？它还有什么妙用？”
家主收起令牌，正色道：“这是蜃龙之气，有迷幻之功，你可能抵受？”
少华点头，掌中“血藤”发出光芒，在迷雾中照亮前行之路。
片刻走出迷雾，眼前豁然开朗，柳暗花明，亭台楼阁，是一处不小的古宅。
少华刚要上前叩门，里面传来一阵爽朗笑声：“慕容师兄，何事牵扰，竟姗姗来迟了？”
“虚谷会”在正厅之中召开，一张巨型的石桌，四位家主分别落座，间隔一丈余，表情严肃。加上门窗紧闭，灯光昏暗，气氛有些压抑。
少华站在伯父身后，屏住呼吸。其余同门前辈先前都见过礼了，南宫家主与伯父年纪相仿，单名麟，粗眉阔嘴，表情豪放。门下弟子叫南宫待雪，人如其名，冷面青年，相逢几次眼皮都没抬过。
令狐家主是一位银须长者，单名显，仙风道骨，鹤发童颜，言语和善，一看就是得道高人。他门下弟子单名枫，仿佛也受其感染，言语彬彬有礼，真是谦谦君子。
上官家算是地主，家主也是一位长者，名出尘，身材消瘦，目光凌厉，不怒自威。门下弟子是一中年男子，名青然，表情慵懒，漫不经心，仿佛天塌下来也与他无关。
坐了半天冷板凳，上官出尘起身拱手，“各位师兄，时辰到，仪式开始！”其余三人应声站起，右手前伸，一缕黑光射出，四枚“纵横令”在空中旋转纠缠，渐渐成了一块黑光奕奕的龟甲。
上官家主捏诀，喊一声“分”，龟甲四散，化为令牌回到各自主人手中，余下光芒汇聚两个大字“纵横”。四人拱手，声音洪亮吟道：“兄弟同心，纵横天下！”
“朝天一炷香，敬先师祖鬼谷子！”
令狐枫应声上前，点燃一支拇指粗的香，插入正中香炉。香味四溢，青烟却不散，如一线上升，在头顶积成云朵。少华暗笑，这令狐是炼丹名家，连香也搞得如此花哨。
四人坐下，正式开始交谈。南宫麟快人快语，抢先开言：“这‘楼外楼’真是狂妄之极，伤我弟子，来时路上还派人偷袭，鄙人一顿猛攻，打得敌人屁滚尿流。我看他们徒有其名，没什么了不起！”
身旁南宫待雪一声冷哼：“师叔您真是大言不惭！您坐山观虎斗，是侄儿我使出浑身解数，才击退强敌的！”
南宫家主哈哈一笑，“那是我精神上支持你！”
众人一笑置之，令狐显接过话茬，“我们在路上也遇到伏击，是枫儿一路追击，力退强敌。”
令狐枫谦虚拱手，“那是敌人畏惧家主您的虎威，所以才仓皇退去！”
南宫麟出言调侃，“您这弟子不知本领如何？拍马屁的功夫还是相当了得！”
几人又笑，令狐枫脸色潮红，并未发作。慕容谨赶紧打圆场：“我们路上也遭到袭击，他们的目标很可能是‘纵横令’。”
上官家主倒吸一口凉气：“难怪敌人知道‘纵横令’的秘密？”
“知与不知，我们都必须高度戒备！”
南宫麟拍案而起，“这‘楼外楼’如此狂妄，我们要给它迎头痛击，我建议四大家族组成联合行动部队，共同剿灭‘楼外楼’！”
慕容谨还未响应，他感到身后少华有一种异样的气息，“伯父，您千万不要轻举妄动！”少华的声音细若蚊哼。
忽然，少华化作一道闪电，手中红色流光直刺上官家主，身旁的弟子青然反应奇快，飞速以“七星剑”迎击，电光石火间，两人过了数招，强大劲力外泄，四方石桌轰然倒塌。
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