竹管嘀嘀嗒嗒出来酒，潘振让工匠接了，轻轻抿了一口，面色怪异，低声对程文礼道：“推官，出来的委实是白酒。不过，味道却更加浓烈，少了一点香味。”
程文礼接过杯子，轻轻喝了一口，皱着眉头，说不出话来。
杜中宵道：“怎么，出来的酒不过烈么？”
程文礼摇了摇头：“烈是尽够烈了，只是太过呛人，比以前的白酒，少了些香味。不瞒知军，下官是不喜欢这种酒的。不过城中军汉，他们喜好与我们不同，倒也未必。”
杜中宵道：“烈酒中的香味是来自酒糟，所以越是好的酒糟，蒸出来的酒越是醇香可口，跟用来蒸酒的水酒无关。这种烈酒没有后劲，入口便如火烧一般。酒本就是发到军中，只要军中将士喜欢，何必管那么多？等到以后，我们再收些高粱杂粮，制出好酒，再说其他。”
程文礼点头，吩咐周新田，把酒楼里卖不掉的水酒，全部用来蒸白酒。
出了九曲阁，程文礼又吩咐公吏，从军衙库里把存的水酒搬来，一起蒸成白酒。
军城南门附近的军营里，庞勋坐在一张大杨树下的交椅上，摇着蒲扇纳凉。一个兵士走上前，叉手道：“指挥，军衙派人送了酒来。说是知军官人赏赐，军中一队一坛，另有十坛给指挥。”
庞勋道：“拿一坛来，我尝一尝。那些撮鸟，惯会拿水酒来蒙人，欺我们厢军。若是酒味不浓，便就摔到衙门口去，让他们知道我们厢军也不好惹！”
兵士叉手唱诺，转身飞跑着去了。
城中成建制的军队，有北门处的吴文佐的广锐军大部，再就是庞勋的宣勇军大部在南门，其余的多分散在寨堡里。壮城指挥是用来守城的，实际上多是从事各种工程劳作，不成体系。庞勋的厢军是因为党项战事，从中原调来，家属大多都在中原。反倒是禁军的广锐马军，虽然隶属于马军司，却一直在火山军驻泊，是驻泊禁军，家属随军，是本地人。
广锐军隶马军司，宣勇军隶步军司，先就有两个衙门的矛盾。再加上禁军和厢军待遇差别极大，作战时却经常不加区分，加之火山军地形崎岖，骑兵大多时候无用武之地，以宣勇军为首的三支厢军不知积攒了多少不满。军俸倒也罢了，一有赏赐，这些厢军就鼓噪，总怕自己发的少了。
不多时，几个士卒捧了三坛酒，来到庞勋面前唱诺。
庞勋接过一坛，一把拍开，仰头喝了一大口。不等把酒坛放下，便就咳个不停。
几个士卒吓得脸色发白，急忙道：“指挥，这酒不对么？小的们该死！”
庞勋咳嗽一会，眼睛憋出泪来。长呼了一口气，大声道：“直娘贼，这酒好烈！衙门里的那帮畜牲这回转了性么？拿如此好酒给我们！来呀，儿郎们今夜痛饮！”
一边的几个小军官听了，觉得怪异，接了酒坛，每人尝了一小口，俱都咂舌不已。白酒的价格是水酒的十倍之多，往常发给厢军的，多是水酒。偶尔发次白酒，衙门的吏人还死命向里面兑水。
几人商量了几句，一个小军官道：“指挥，这次发这么烈的酒，莫不是有诈？”
庞勋怔住，眼珠转了转道：“不可不防，那帮撮鸟欺我们厢军习惯了，不信他们转性。你们派个人到北门去，打听一下，广锐军那里发的什么酒。”
一边有人应诺，向外面去了。
庞勋低头寻思一会，自言自语道：“今日的酒性烈如火，世间的好酒，不过如此。再要更好，除非是仙酿琼浆。想来是知军官人正榜进士出身，跟以前的军汉不同，可怜我们这些离家万里的厢军。”
杜中宵是至今惟一一个文官出身的火山军知军，以前的无一例外全部都是禁军将领。虽然偶有隶步军司衙下，不苛待厢军的，最多也不过是比照着禁军给几成待遇，还没有一碗水端平过。
军衙后衙，程文礼和潘振带了本军官员团团围坐，簇拥杜中宵在中间，
一众官员再次参见完毕，程文礼道：“火山军僻处极边之地，人户不蕃，地形破碎，实在是天下少有的苦寒之地。我们几个在这里为官的，哪个不是生活所迫，不得不来？但凡有点办法，或者家里不缺吃少穿的，宁可在京城待阙，谁会来这里？不瞒官人，我已过任期一年，因无人来代，不得离去。哎——”
潘振也叹气：“往常的知军，都是行伍军人，于政事大多粗疏，一有事端，便拿我们这几个文官撒气。城中军汉横行，衙门也管不了他们，百姓多有怨言。在这种地方为官，一言难尽！”
周围的几个官员纷纷叫苦，就连兵马巡检孙丹也是叫苦不迭。火山军驻军两千，人户三千，完全是一座军镇。而且地处边陲，民户几乎全部编为乡兵，也列入军事管制，民事官员自然处处受气。
杜中宵道：“你们也不用叫苦，这里虽然地方荒僻，但也好在事务不多。不但不用缴纳赋税，朝廷每年还有大把钱粮拨来。只要好好经营，何愁不成一处世外桃源？”
程文礼连连摇头：“知军初来，不知地方的苦处，有这种想法也不足为奇。知军，这里比不得中原一马平川，周围不只是群山连绵，而且地形破碎，沟壑纵横。两山之间，人与人各自看得见，真要走过去却需十日八日。周围村寨，除了有大路通达，若是没有向导走入山里，几年都走不出来，都是常事。”
就是黄土高原吗。由于雨水冲刷，山间切割出了无数山谷，仿如迷宫一般。这里大量使用蕃兵，就是因为周围的山地，实际无法有效治理，只能依靠番户自治。只有一些大的山间谷地，人烟稍稠密，才能设堡寨，进行有效治理。火山军与契丹接壤，紧邻黄河，按说地理位置重要。实际周边数百里的地形过于破碎，大军无法行动，是个无人重视的小角落。
杜中宵道：“我自宁德军北来，一路沿黄河而进。自进火山军境内，见河谷宽广，地势平坦，若是开垦出来，得许多良田。仅这河谷之地，便可养数万人。”
程文礼连连摇头：“知军说得容易，做起来却千难万难。这里地近北地，胡俗浸染，民户大多半农半牧。他们种地，莫说精耕细作，实际全部看天吃饭。能在种地之地，耕种平整田地的，十户里也难见一户。黄河两岸荒地虽多，他们也只捡那些最种的地来种，其余还要荒着放羊呢！”
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