铅灰色的云层像浸了墨的湿棉，沉甸甸地压在边关的天际，连远处的山影都被遮得模糊。鹅毛大雪如撕碎的棉絮般狂舞，风裹着雪粒打在脸上，带着刺骨的寒意。不过半个时辰，原本平整的官道便被厚厚的积雪覆盖，踩上去发出“咯吱咯吱”的沉响，仿佛大地在低声呻吟。
程景浩紧了紧身上的貂皮大氅，领口的狐毛蹭过脸颊，带来一丝暖意。他握着缰绳的手裹在厚实的鹿皮手套里，指节因用力而微微泛白，目光如鹰隼般警惕地扫过前方蜿蜒的雪路，连路边被雪压弯的枯树都没放过。
他赶着的那辆四方竹顶歪头马车，车身虽有些陈旧，却打理得干干净净，车轮碾过积雪，留下两道深而直的辙印。车厢里铺着厚厚的干草和一层柔软的羊毛毡，黄仵作正靠着车壁打盹，花白的胡须上沾着些许细碎的雪沫，每一次呼吸都化作一团白雾，缓缓消散在车厢里。
“黄叔，您老要是冷，就把那床狐裘再裹紧点。”程景浩回头朝车厢喊了一声，声音被呼啸的风雪卷得有些模糊，却依旧带着几分关切。
黄仵作缓缓掀开眼皮，脸上露出一抹温和的笑容，声音带着几分沙哑，却中气十足：“不冷不冷，你这马车虽看着简陋，倒是比官府的驿车还暖和。”他顿了顿，又笑道，“再说了，听你小子哼歌，心里一热，哪还觉得冷。”
两人一路上有说有笑，黄仵作打开了话匣子，讲起年轻时在京城太医院当值的奇闻——有王公贵族为求长生乱吃丹药，结果浑身溃烂；有后宫妃嫔争宠，用奇毒暗害对手，最后却自食恶果。
程景浩听得津津有味，时不时插问几句，兴起时还捏着嗓子，用婉转柔媚的女声哼了几段江南小调。那歌声清亮婉转，与边关的粗犷风雪格格不入，却奇异地冲淡了几分旅途的寂寥，马蹄踏雪的“哒哒”声与歌声交织在一起，在空旷的官道上远远回荡。
可这份好心情没能持续多久。一阵急促的马蹄声从后方传来，“嗒嗒嗒”如擂鼓般，越来越近，带着一股咄咄逼人的气势。程景浩眉头微蹙，下意识地勒住缰绳，放慢了车速。只见一辆装饰华丽的乌木马车疾驰而来，车身雕着精美的缠枝莲纹样，漆色光亮如新，车轮上裹着防滑的铜钉，碾过积雪时发出“咯吱咯吱”的刺耳声响。车檐下挂着的银铃在风雪中叮当作响，清脆却显得有些突兀，一看便知是富贵人家才用得起的物件。
赶车的是个满脸胡腮的大汉，身材魁梧得像座小山，穿着一件黑色短打，腰间挎着一把弯刀，刀鞘上镶着几颗劣质宝石，在雪光下闪着廉价的光。他脸上堆着刻意的热情，眼神却四处乱瞟，冲四周赶路的人高声喊道：“各位老乡，借问一声！咱们是从京城过来投奔亲戚的，要去青云城张府，就是宏昌县张县令在这儿置办的宅子，可有哪位知道路？”
官道上大多是外来商户，赶着骡马往青云城石头山渡头去做买卖，闻言纷纷摇头。其中一个戴着棉帽的商户高声回应：“张县令？没听过在青云城有宅子，咱们都是外地来的，不清楚！”其他人也跟着附和，脸上都带着几分疏离。
胡腮大汉不死心，又催马追上两辆从县城回来的牛车。车上的农户裹着破旧的棉袄，冻得缩着脖子，双手拢在袖筒里。其中一个满脸皱纹的老汉迟疑着说：“张府……倒是听说过，好像在城东北街，不过衙门的何大人也住在那条街，戒备挺严的，哪来的京城亲戚？”
胡腮大汉显然不信，眉头皱了皱，目光扫过四周，最后落在了程景浩的歪头马车身上。他催马追了上来，车轮溅起的雪沫打在程景浩的衣角，湿漉漉的一片。“兄弟，劳驾再问一句，青云城张县令的张府到底在哪？”他的声音带着几分不耐烦，眼神闪烁不定，像是在掩饰什么。
程景浩本就因对方疾驰的马车搅乱了平整的雪路而心头不快，此刻见这胡腮大汉眼神闪烁，言语间透着几分急切，再看那华丽马车与边关的荒寒格格不入——这等富贵人家，怎么会冒着大雪来这偏远边关投奔亲戚？心中顿时警铃大作。他黑沉着脸，眼神如冰刃般扫过对方，厉声喝道：“想抢我的马车吗？滚！”
“兄弟误会了。”车厢里突然传来一个温文尔雅的声音，语气平和，却带着一丝不易察觉的傲慢。车窗帘被一只骨节分明的手掀开，露出一张俊朗的脸庞。男子身着玄色锦袍，衣料上乘，领口和袖口绣着暗金色的云纹，长发用一支羊脂玉簪束起，眉眼间带着几分书卷气，看起来像是个文人墨客。他低声问道：“我们确实是京城老张家的人，专程来投奔张县令，只是一路风雪迷了路，还望兄弟指点一二。”
他身旁坐着一位红衣艳妇，鬓边插着一支金步摇，流苏随着马车的晃动轻轻摇曳。她穿着一身大红色的织金锦裙，妆容艳丽，眉眼间带着几分傲气，见程景浩看过来，顿时柳眉倒竖，狠狠瞪了他一眼，那眼神里满是不屑与厌恶，仿佛程景浩是什么登不上台面的脏东西。
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