程景浩驾着那辆标志性的四方竹顶马车进城时，竹篾编就的车顶在暖融融的日光下泛着淡淡竹黄，车檐垂着的两串旧铜铃随着颠簸轻晃，叮当作响。车轮碾过青石板路，发出“轱辘——轱辘——”的沉闷声响，在寂静的城门下格外清晰。他掀了掀车帘一角，露出半截手臂，冲城门旁缩着脖子晒太阳的捕快官差扬了扬下巴，嗓音带着几分漫不经心的随性：“陆老哥，今儿当班？”
其实守城的陆捕快刚和同僚靠在墙角闲聊，手里还捏着半块啃剩的麦饼。远远见那辆竹顶马车轱辘而来，他又回头瞥了眼城内缓缓挪出的一支送殡队伍——素白旌旗迎风招展，旗上墨书的“奠”字透着刺骨寒意，队伍前头跟着个身披黑白道袍的人，发髻半挽半散，瞧着半僧半道，正是前些日子来青云城挂单的颠贞德道尚人。陆捕快当即撞了撞身边人肩膀，挤眉弄眼地打趣道：“赌十个铜板，程赖皮会不会跟那颠老道打起来。上次他回青城，两人话没说三句，就不言不语地动了手，可惜程赖皮不会腾云驾雾，愣是没讨到好，不然准赢。”
话音刚落，却见程景浩的马车缰绳一勒，稳稳让到一旁的巷口，马蹄轻刨着地面，半点要找茬的意思都无。送殡队伍沉默走过，纸钱纷飞，颠贞德道尚人路过马车时，只淡淡扫了一眼车帘，便负手前行，道袍下摆掠过地面的纸钱，连一丝波澜都没起。同僚嗤笑一声，将麦饼渣滓掸在地上：“打不起来，程爷今儿怕不是揣着急事，没那闲工夫拌嘴。”
马车行至城门下，程景浩勒住缰绳，竹帘被风掀起一角，露出他那双深邃的眼。“你们何大人在衙门里头？”他问道，语气比方才沉了几分，带着一丝不容错辩的急切。
陆捕快搓了搓冻得发红的手，往手心哈了口白气，脸上堆着谄媚的笑：“在呢在呢，何大人今儿一早就进了里堂，估摸着还在啃那些案卷，头都没抬过。”
程景浩眼神骤然一沉，探身向前，手肘撑在车辕上，声线压得极低，带着不容忽视的凝重：“今晚可能有大事发生。你跟晚班守城的兄弟打声招呼，夜里都警醒些，城门的门闩多上两道，若真遇上不对劲的，别硬拼，打不过就跑，保命要紧。”
陆捕快脸上的笑意瞬间敛去，神色一凛，忙凑近两步，压低声音追问：“程爷，这是出什么事了？你可得说清楚！青云城这小地方，经不起折腾啊！”
“你刚有没有见一个满脸络腮胡的男子，驾着一辆乌木镶银的贵重马车？”程景浩语速极快，目光锐利如刀，死死锁住陆捕快的脸，“车上还坐着一对男女，衣着锦缎华服，看着非富即贵，眉眼间却带着股子煞气，瞅着就不是善茬。”
青云城本就偏僻，临近年关只剩一个半月，平日里来往的多是挑担的货郎、赶路的农户，这般华贵的马车更是少见。陆捕快略一思索，便重重点头：“有！约莫一个时辰前过的城！那车夫看着就凶神恶煞的，脸上一道刀疤从眼角划到下巴，横得很，说是来青云城寻亲，落脚一晚，明儿一早便去邻县。要不要我现在就带人进城，把他们一窝端了？”
“暂不用。”程景浩摆摆手，指尖在车辕上轻轻敲击，眼底闪过一丝冷光，“还不知道他们藏了多少同党，若是打草惊蛇，指不定要闹出多大乱子。你只需帮我盯着，盯紧那辆乌木马车的落脚处，别让他们今晚出城就行。我现在去衙门找何大人商量对策，事不宜迟。”他不欲多言，免得言多有失，匆匆交待完便一甩马鞭，清脆的鞭声划破城门的宁静，马车顺着青石板街道，朝着内城疾驰而去。
路过常春堂时，程景浩猛地勒住缰绳，马车吱呀一声停下，车帘被他一把掀开。“黄老，到地方了。”他冲着车厢里喊了一声，语气里的急切淡了几分。
车厢里应声走出一个须发皆白的老者，正是黄仵作。他脊背挺直，手里攥着一个檀木匣子，里头装着他验尸用的家伙什。先前做了几十年太医，后来因性情耿直得罪了权贵，才隐姓埋名做了仵作，一身医术却半点没落下。程景浩引着他，将马车赶进常春堂的后院，刚停稳，便见徐掌柜从药铺里匆匆跑出来，手里还捏着一杆药秤，秤砣还在晃悠。他见了黄仵作，脸上的皱纹笑成了一朵花，连忙迎上去：“黄老太医，您可算来了！”
徐掌柜对着黄仵作张口闭口都是“黄老太医”，半点不介意他如今的仵作身份。在他看来，做大夫跟做仵作本就没什么两样，不过前者医活人，后者验死人罢了，更何况黄仵作那手出神入化的医术，在徐掌柜眼里简直就是金光闪闪的财神爷。他一把攥住黄仵作的手，笑得见牙不见眼，又扭头冲着程景浩打趣：“赖皮小子，真有你叔的心！你把黄老送我这，可比送我百八十两金银珠宝都强！”
“嗯，往后他便在你这住下。”程景浩笑着点头，伸手拍了拍黄仵作的肩膀，“你俩都是单身寡汉，正好有伴，夜里也能凑一桌喝两杯，聊些闲话。”他顿了顿，神色郑重了几分，凑近徐掌柜耳边低语，“今晚我有事要忙，你暂且别去我家寻我，也别对外声张黄老在你这的事，免得惹祸上身。”
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