与此同时，城东钱家的“通宝钱庄”里，皇甫明哲和魏明旭遇到了难题。
掌柜钱福是个五十多岁的老者，干瘦精明，一双眼睛滴溜溜转，一看就是老江湖。无论两人问什么，他都是笑脸相迎，回答得滴水不漏。
“二位公子，我们钱庄的账目都是清清楚楚的，每月上报官府，绝无问题。”钱福捧出几本账册：“您看，这是去年的总账，这是今年的流水，每一笔都有据可查。”
皇甫明哲翻看账册，确实做得天衣无缝。收入、支出、利润，各项数字严丝合缝，甚至连每一笔贷款的抵押物、还款记录都详细列出。
但他注意到，这些账册太干净了，干净得不正常。
一个经营三十多年、襄州最大的钱庄，竟然没有一笔坏账？没有一笔纠纷？没有一笔异常交易？
这不合理。
他给魏明旭使了个眼色。
魏明旭会意，突然捂住肚子：“哎哟，肚子疼！掌柜的，茅房在哪儿？”
钱福皱了皱眉，指着后院：“从这边出去，左拐。”
魏明旭捂着肚子跑了出去。
待他离开，皇甫明哲合上账册，叹了口气：“掌柜的，不瞒你说，我有一笔大生意，想跟钱老板谈。你能联系上他吗？”
钱福摇头：“钱老板前日出门访友，还没回来。公子有什么事，可以跟我说，我代为转达。”
“跟你说？”皇甫明哲上下打量他：“这笔生意涉及十万两白银的周转，你做得了主？”
钱福眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静：“十万两确实不是小数目。不过钱老板临走前交代，所有生意都由我做主。公子不妨说说看？”
皇甫明哲心中冷笑。一个掌柜能做主十万两的生意？这钱福在钱家的地位，恐怕不简单。
他假装思考，在钱庄里踱步。走到柜台后面时，他停住了，这里的墙壁，比正常的墙厚了至少半尺。而且墙角的缝隙，有经常摩擦的痕迹，砖块边缘被磨得光滑。
“有夹层。”皇甫明哲心中判断。
就在这时，魏明旭回来了。他手里拿着一根胳膊粗的木棍，藏在身后，对皇甫明哲点了点头。
皇甫明哲会意，突然一个踉跄，撞在柜台上。
“哎呀！”他惊呼一声，顺手将柜台上的砚台打翻。浓黑的墨汁泼了一地，溅得到处都是。
“你！”钱福又气又急：“这可是上好的端砚！”
“对不住对不住！”皇甫明哲连忙道歉，蹲下身假装擦拭，手却悄悄按在墙角那块砖上。
果然，砖是松动的。
“掌柜的，实在抱歉，我赔，我赔！”他一边说，一边给魏明旭使眼色。
魏明旭突然出手，一棍敲在钱福后颈。钱福闷哼一声，软倒在地。
“快！”皇甫明哲低喝。
两人迅速搬开柜台，撬开那块松动的砖。里面是一个不大的暗格，塞满了账册。
皇甫明哲取出一本翻开，只看一眼，就倒吸一口凉气。
这才是钱家真正的账目。
高利贷，月息五分，利滚利。三年来，逼死七户人家，共计十三条人命。
洗黑钱，为襄州各大赌场、妓院洗白非法所得，抽成三成，三年获利三十余万两。
贿赂官员，详细记录每一笔“孝敬”，从襄州府衙到襄州道府，甚至长安某些衙门，都有名字。
最后一本账册，记录的是钱家与孙、赵、向三家之间的资金往来，互相拆借，利益输送，形成一个庞大的利益网络。
“找到了。”皇甫明哲将账册全部取出，用布包好。
两人将钱福拖到里间，用绳子捆住，嘴里塞了布。魏明旭看了看昏倒的钱福，问道：“他怎么办？”
皇甫明哲想了想：“带回去。他是钱家的核心人物，知道的事情不少，太子殿下可能用得着。”
两人将钱福装进麻袋，抬出钱庄。夜色已深，街上行人稀少，无人注意。
城外三十里，卧牛山脚下。
杨宗保带着二十名精干护卫，埋伏在树林中，盯着山坳里的那处庄园。
庄园不大，但围墙高耸，墙头还插着碎玻璃，显然是防人攀爬。门口有两个护院把守，虽然打着哈欠，但手始终按在刀柄上。
“大少爷，这地方肯定有问题。”一个护卫低声道：“一个乡下别院，守得比官府还严。”
杨宗保点头：“等天黑。”
众人耐心等待。月上中天时，庄园里的灯火陆续熄灭，只剩下门房还有微光。
杨宗保换上夜行衣，对护卫们吩咐：“你们在这里等着，听到信号再进来。记住，要活的，尽量不要见血。”
“是！”
杨宗保身形一闪，如狸猫般窜出树林。他没有走正门，而是绕到庄园西侧。这里的墙最高，但也最隐蔽。
他从怀里掏出一对飞虎爪，甩上墙头，试了试牢固，然后手脚并用，几下就翻了上去。墙头的碎玻璃被他用厚布裹着的手掌拨开，没有发出声响。
落地后，他蹲在阴影里观察。
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