伸手摸着马儿的大头，喃喃道：
"胖了…"
马儿听着，晃了晃大头，目光落在了昏迷的南北北身上。
可能是想起了易年的交代，眼神瞬间一变，委屈的望向易年。
易年瞧见，拍了拍马儿大头，开口道：
"不怪你…"
一听易年不怪，马儿的眼神瞬间又变，那讨好的模样，和家里养的小狗一模一样。
可就在马儿讨好的在易年身上蹭着的时候，忽然顿了下，然后呆呆的望向了易年。
马儿通灵，所以易年能看出它在想什么。
它，一定是在自己身上感觉到了金翅大鹏鸟和鬼王的气息。
对于马儿而言，易年是最重要的，其次是觅影，然后便是两位妖王了。
如果不是两位妖王，它也不会有背生双翼的成就。
轻轻拍了拍马儿的大头，易年低声道：
"他们让你好好练习…"
因为这乱世之中，没人能预料到会发生什么。
无论是人还是妖，亦或是兽。
马儿点点头，静静站在易年身边。
重逢的喜悦，渐渐被悲伤代替。
天光微亮时，易年抱起仍在昏迷的南北北放在马儿背上，踏着晨霜离开了武关城废墟。
他本就要去南昭的，即便没有遇见南北北，所以这趟行程早已在计划之中。
临行前特意找周晚要的军事布防图就收在竹篓夹层里，羊皮纸上用朱砂标注的据点与路线清晰可辨。
周晚那小子给图时还挤眉弄眼："听说南昭公主还没嫁人？"
然后被易年一脚踹出了房门。
"往南八十里，过闵江支流…"
易年默念着路线，身形在焦枯的桦林间穿梭。
然后，便不停的看见战斗。
这一路所见，比预想中更惨烈。
刚过晌午，易年就撞见第一场遭遇战。
十几个南昭轻骑兵被三倍于己的联军堵在山坳里。
箭矢破空的尖啸声中，有个满脸是血的少年士兵突然引爆了腰间火药，拖着两个敌人同归于尽。
爆炸掀起的雪雾里，易年看见幸存者拖着断腿爬向同伴的尸体，只为捡回半面烧焦的军旗。
黄昏时分，一条结冰的河道旁。
南昭的伏击小队从冰窟窿里钻出，长矛捅穿联军粮车队的马腹。
可他们还没来得及收缴物资，远处山坡上就亮起了弓箭手的火把。
最惨的是路过一座烧毁的村庄时。
焦黑的断墙下，几个面黄肌瘦的孩童正在挖冻硬的土豆。
看见易年经过，他们像受惊的兔子般躲进地窖，只有一个约莫五六岁的小女孩没来得及跑，吓得直接跪在雪地里磕头：
"别、别吃我…"
易年站在原地，胸口像压了块烧红的烙铁。
最终他默默放下半袋干粮，转身走进风雪。
战争不放过任何人。
曾经画舫听雨的江南水乡，如今只剩焦土与血冰。
那些昔日记忆中的青石板路、白墙黛瓦，要么成了联军驻扎的军营，要么沦为流民避风的废墟。
偶尔路过尚未被战火波及的村落，也能看见田垄间新坟累累，纸钱混着雪片飞舞。
"造孽啊…"
马儿背着南北北跃过一道战壕时，易年忍不住喃喃自语。
壕沟里冻着几具尸体，有士兵也有平民，共同点是腰间都被割走了一块肉，这是缺粮到极致的象征。
马背上的人忽然动了动。
"水…"
南北北在昏迷中呓语。
易年停下脚步，从竹篓取出水囊喂她。
少女干裂的嘴唇碰到清水时本能地吞咽，睫毛颤了颤却没能睁开眼。
有一滴水顺着下巴滑落，在晨光中晶莹如水。
昭阳城。
第三日正午，地平线上终于出现城墙轮廓。
这是周晚地图上标注的南昭目前的大本营——昭阳城。
作为南昭的军事要塞，城墙明显经过加固，原本五丈高的城墙被生生垒到八丈，墙头架满了寒光闪闪的床弩。
护城河早已结冰，冰面上插着密密麻麻的拒马桩，桩尖还挂着冻僵的尸体作为威慑。
易年没有走城门。
在城外三里处的松林里停下，确认南北北情况稳定后，从怀中取出一枚青铜腰牌。
这是南北北的"凤羽令"，背面刻着细小的南昭皇室徽记。
暮色四合时，易年如一片落叶飘过城墙。
这乱世中情况随时会变，可能前几天还是大本营，这几天就会被敌人攻破。
所以易年不敢大意，决定先进来探查一番。
守军根本察觉不到真武强者的踪迹。
易年踩着墙砖的阴影上行，每一步都精准避开巡逻士兵的视线死角。
有个年轻守卫似乎察觉到什么，刚转头就被同伴拍了下脑袋：
"看什么呢？雪鸮而已！"
……
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